“我们守不住山西，可让北楚帮我们一起守……”
“你错了。”唐中元道：“如果要守，不是北楚帮我们守，是我们在帮他守。刘循说得很明白了，多尔衮要走山西不是来打我们，是去打他。”
“儿臣不这么看……”
“朕不管你怎么看，山西那地方凋敝，朕反正是不想守的。王笑若想要朕帮他，拿出点有用的东西……送几车粮食，打发乞丐吗？”
“那是他给我们母子的，父皇若要粮，他会遣人来交易……”
“交易？哼，听听你自己说的。”
“大家联盟抗虏，去年他北上救了父皇；如今建虏要攻打他，父皇却要抛弃山西的治下之民，再向盟友卡要好处不成？”
“少说这些没用的，朕还不够义气吗？啃着土豆都没给他捅刀子。”唐中元道：“你写封信告诉他，朕要是没路走了，就去河南先把他那小皇帝先剁了。他要是不想完蛋，自己过来和朕谈条件，也顺便看看你们母子，这是他该做的……”
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济南。
王笑抬手在地图上标注了一下，喃喃道：“无兵可调了啊。”
“当然无兵可调。”王珠道：“现有的兵力都还不足，德州要守、黄河水患赈灾、河南要收复、陛下要护卫、徐淮也要增兵驻卫……摊子一下铺得太大，自是捉襟见肘。”
“那就再练新军。”
“哪来的人口？河南要耕地，黄河要治理，民夫尚且……”
“我知道我知道，二哥你别说了。”王笑搁下笔，又打了个哈欠。
王珠道：“你也别急，慢慢来吧。眼下是开扩的时候，熬过这一年，自会有成果出来。”
“嗯？说起来，最近二哥好像有点不一样？”
王珠脸色转淡，抿着嘴站起身。
“既然公务谈完了，告辞……”
“二哥你等等，我一会跟你去看看爹。”
王笑知道最近为了备盐与瑞朝贸易，王康也是辛苦。现在钱承运和王现领着使团与商队出发去西安了，也该过去给父亲请个安，给二叔说几句宽心的话。
王珠却是道：“你自去便是，我还有事。”
王笑转头看了看天色，道：“有什么事一起陪爹用了饭再办也不迟。”
“不想陪爹用饭。”
“若少了二哥在，爹就要朝我啰嗦，还是一起吧。”
“我看你也困了，下次吧。”
王笑又打量了王珠一眼，感到有些奇怪。
接着又觉得，许是自己位高权重久了，少有人敢拒绝自己，所以才感觉哪里奇怪吧……
“二哥是不是有什么事瞒着我？”
“能有什么事瞒你？”
“那明天再去。”
“好。”
忽然有人通传道：“靖安王，军机处的左大人来了……”
“让他进来吧。”
王笑吩咐过后，向王珠道：“我把左明德调回来了，本以为他明天才来求见，既然今天不去看爹，正好见他。”
王珠点点头，拿起几上的茶又抿了一口。
过了一会，王笑的目光从地图上抬起，讶道：“二哥不是有事吗？”
“茶没喝完，你不用管我。”
“哦……”
左明德进了大堂，敏锐地感觉到靖安王对自己热情了许多，居然还起身亲自扶了自己一把。
“说过来，我还不知道明德字什么？”
“下官字觉修，所谓‘大学之道，在明明德’，上明字，是始觉之修，下明德二字，是本觉之性，故长辈赐字觉修。”
王笑点点头，道：“巧得很，此次调你回来，我有意在济南再设一官学，名为‘进修校’，为官员进修……自古考了科举便可为官，之后如何施政全凭个人领悟。但我不是如此认为，我认为官员不能只会四书五经。所以要把各个官员做实事的执政经验作为学科传达下去……你在讲武堂任过职，此事我打算交给你筹备……”
左明德心知这事虽小，却是一个对前途极有利的差事，连忙深深行了一礼。
“下官绝不负王爷厚望……”
“好，具体怎么做我已列好条例，你先拿回去看看……”
那边王珠一杯茶喝完，起身向外走去。
忽又听王笑向左明德问道：“对了，我听说你与杜忠肃公之女已有婚约？”
杜正和战死，周衍登基后已追封了爵位，又赐谥号‘忠肃’。
左明德有些黯然下来，行礼道：“是。”
王笑道：“我有意简化守丧之制，以月代年，让丧亲的子女只需守孝三月便可，你可敢带头打破这礼教、与杜氏完婚？”
左明德一愣，抬头看向王笑。
忽然，他脑中灵光一闪，一句话脱口而出。
“靖安王说‘打破礼教’？那何不先打破‘父母之命、媒妁之言’……”
~~
“哼，说的好像他不娶杜家女，我就会嫁给他一样。我都说了，只把他当成兄长。”
这天夜里，宋兰儿这般说了一句。
马上就要三月份了，离除夕已过去近三个月。
十九岁的这三个月以来，她觉得每天都有一点小变化……
宋兰儿正站在一根倒地的树干上摇摇晃晃地走来走去，王珠手里拿着一根树技，他握着一头，她握着另一头。
“你吃醋啦？居然还偷听他们说话。”
“只是茶没喝完而已，正好听到了。”
“切，口是心非……”
宋兰儿又在树干上走了几步，没掌握住平衡，干脆就跳下来，手里却还握着那根树枝。
两人就这般牵着树枝沿着黄河水走了一会。
“其实我觉得父母之命也没什么不好的。”宋兰儿忽然说道。
“为什么？”
“当时你爹向我爹提亲，你要是被他逼着成婚了，现在心里也不用这么自责……”
“我没什么自责的。”
“你明明就有，你觉得辜负了亡妻。”
王珠又不说话了。
宋兰儿就有些讨厌他这样，轻声骂了一句“王臭脸真讨厌。”
“等你爹从河南回来，我去你家提亲便是。”王珠忽然道。
“但是你爹现在都讨厌我了，他一开始还是满意我的，我也不知道怎么就成了这样……”
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