张婆子的死讯像块淬了毒的石头，砸得镇国公府人心惶惶。苏瑶跟着管家往偏院走时，撞见几个洒扫的仆妇聚在墙角窃窃私语，见她过来慌忙散开，眼神里的惊惧却瞒不住人。
“这群人平日里受张婆子不少照拂，如今出了事倒只顾着怕惹祸上身。” 春桃气鼓鼓地攥着拳头，声音压得极低。
苏瑶没接话，脚步更快了些。前世张婆子也是在这个时候不明不白地死了，林氏当时只说是急病去世，草草下葬。直到她自己临死前，才从一个老仆口中得知真相 —— 张婆子是被活活勒死的，就因为撞破了林氏与外男的私情。
这一世，她本想护住张婆子，却还是慢了一步。
偏院的木门虚掩着，门轴发出 “吱呀” 的哀鸣，像是在诉说昨夜的惨事。苏瑶推开门，一股混杂着血腥与草药的气味扑面而来，让她下意识地屏住了呼吸。
土炕上，张婆子蜷缩着身子，花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角，脖颈处那道紫黑色的勒痕狰狞得吓人。她的眼睛圆睁着，像是临死前看到了什么可怕的景象，嘴角还残留着一丝黑渍 —— 那是被捂住口鼻时挣扎留下的痕迹。
炕边的矮凳翻倒在地，粗瓷药碗摔得粉碎，褐色的药汁溅在青砖上，像一朵朵凝固的血花。
“小姐，您快看这个！” 春桃突然指着张婆子的手，声音发颤。
苏瑶俯身看去，张婆子的右手紧紧攥着，指缝里露出点青灰色的布料。她小心翼翼地掰开那僵硬的手指，一块带着血迹的衣角露了出来，边缘处缝着圈极细的银线 —— 这是府里管事嬷嬷才能用的料子，林氏身边的赵嬷嬷就有件青灰色的比甲，袖口缝着同样的银线。
“赵嬷嬷……” 苏瑶的指尖冰凉，“她果然动手了。”
“那我们现在就去告诉老爷！” 春桃急道。
“别急。” 苏瑶将衣角小心地收进锦囊，“没有直接证据，赵嬷嬷只会抵赖。林氏定会把罪责推到下人身上，我们得找到更有力的凭证。”
她环顾四周，目光落在灶台上那只温着药的砂锅上。锅里的药还冒着热气，显然是今早刚熬的。她用银簪挑了点药汁，簪头立刻泛出淡淡的黑色。
“这药里有毒。” 苏瑶的眼神冷了下来，“张婆子先是被下药，失去反抗能力后才被勒死的。动手的至少有两个人。”
春桃吓得脸色发白：“那…… 那我们怎么办？”
“先找到小石头。” 苏瑶想起那个总跟在张婆子身后的小孙子，“张婆子昨晚说要带他去看花灯，说不定孩子看到了什么。”
两人刚走出屋门，就见林氏带着赵嬷嬷匆匆赶来，身后还跟着几个膀大腰圆的婆子。林氏穿着身素色衣裙，脸上挂着恰到好处的悲戚：“瑶儿，你可来了。张婆子死得这样惨，你快让开些，别吓坏了身子。”
赵嬷嬷跟在后面，三角眼滴溜溜地往屋里瞟，看到地上的碎碗时，眼神闪了一下。
“母亲来得正好。” 苏瑶侧身让开，语气平淡，“女儿刚发现张婆子的药里有毒，还在她手里找到块衣角，看着像是赵嬷嬷的。”
赵嬷嬷的脸瞬间涨得通红，尖声道：“大小姐可别血口喷人！老奴的衣裳好端端的，怎会出现在这里？定是有人栽赃陷害！”
“是不是栽赃，查一查便知。” 苏瑶直视着她，“赵嬷嬷今早穿的青灰色比甲，能否让女儿看看？”
赵嬷嬷下意识地捂住袖口，眼神慌乱：“老奴的衣裳脏了，已经送去浆洗了！”
“哦？这么巧？” 苏瑶挑眉，“张婆子刚出事，你的衣裳就脏了？”
林氏连忙打圆场：“瑶儿，许是误会。赵嬷嬷在府里多年，断不会做出这等事。” 她转向身后的婆子，“还不快把张婆子的尸体抬去安葬，别污了大小姐的眼。”
“慢着。” 苏瑶上前一步，挡在炕前，“父亲还没发话，谁也不能动。”
“你！” 林氏的脸色沉了下来，“瑶儿，你别太过分！不过是个下人，死了就死了，何必小题大做？”
“在母亲眼里，人命就这么不值钱吗？” 苏瑶的声音陡然提高，“张婆子在府里待了三十年，伺候过祖母，照顾过母亲，如今惨死在自己屋里，母亲却只想草草了事，难道就不怕她夜里来找你索命吗？”
最后一句话说得极重，林氏吓得打了个寒颤，下意识地往赵嬷嬷身后躲了躲。
就在这时，院外传来镇国公的声音：“出了什么事？这么吵？”
苏靖带着亲兵走进来，看到屋里的情景，脸色瞬间沉了下来：“怎么回事？”
“老爷！” 林氏像是找到了主心骨，扑过去哭诉，“张婆子不知被谁害了，瑶儿却非要揪着赵嬷嬷不放，您快给评评理啊！”
苏靖没理她，径直走到炕边查看尸体，眉头越皱越紧：“验过了吗？是被勒死的？”
“回老爷，脖子上有勒痕，嘴里还有药渣，像是中了毒。” 亲兵回禀。
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