他往前凑了半步,压低声音,只有凌煅能听见:“林长老,年轻是好事,但也要懂得敬畏。有些路,不是谁都能走的。走错了……可是会跌死的。”
说完,他拍了拍凌煅的肩膀,力道不重,却带着某种警告的意味。然后带着随从扬长而去,留下浓郁的香风。
周通干笑两声:“皇甫堂主性子直,林长老勿怪。请,前面就是听松苑了。”
客院确实清幽,三进院落,每间静室都配有独立的丹房。院中一株千年古松,松涛阵阵,与峰名呼应。
安顿好后,周通告退。院门关闭的瞬间,石猛一拳砸在石桌上:“那胖子什么意思?威胁我们?”
“是警告,也是试探。”凌煅在松树下石凳坐下,“他在看我们的反应。”
苏药瑶蹙眉:“他特意提到天机阁令牌,说明丹盟已经知道我们与天机阁有联系。这是想施压,让我们不敢动用暗查使的力量。”
“不止。”青玄散人沉吟,“老道注意到,他说‘让天下同道都看看’时,眼中闪过一丝……期待。仿佛很希望我们明天上台。”
墨渊老人缓缓道:“他在设局。万丹大典的论法台,就是他的棋盘。”
凌煅点头,从怀中取出那枚紫金令牌。令牌在掌心微微发热,表面浮现出一行小字:
“巳时三刻,城南‘遗古斋’,有人等。”
是天机阁的暗号。
他收起令牌:“药瑶、青玄道长随我去一趟。石猛,你和韩立他们留在院中,开启所有防护阵法,任何人来访都推说我正在调息准备。”
“放心!”石猛拍胸脯,“一只苍蝇也别想飞进来。”
凌煅换了身不起眼的青袍,三人悄然出院。他们没有走正门,而是从客院后墙翻出——那里有一段天然形成的岩缝,可直通山脚坊市。
岩缝狭窄潮湿,石壁上长满青苔。走了约一刻钟,前方出现亮光,出口处竟是一家药材铺的后院。
“这暗道……”苏药瑶惊讶。
“应该是天机阁早年布下的。”凌煅低声道,“司徒影给的玉简里标了三条密道,这是其中之一。”
他们从药材铺侧门走出,混入熙攘的人流。
天丹城的坊市比想象中更繁华。街道宽十丈,两侧店铺鳞次栉比,卖丹药的、售灵草的、交易丹方的、甚至是专门租赁丹炉的……九成生意都与丹道相关。空气中混杂着千百种药香,行人大多身着丹袍,胸前绣着不同品阶的丹炉纹饰。
凌煅注意到,几乎所有店铺门口都挂着“丹盟认证”的玉牌。没有这块牌子,店铺根本开不下去。
真正的垄断,是从产业链的每一个环节开始。
按玉简指引,三人穿过三条街,拐进一条僻静小巷。巷尾有家不起眼的铺子,木匾上刻着“遗古斋”三字,字迹斑驳,门面陈旧,与周围光鲜的店铺格格不入。
推门进去,店内昏暗,货架上摆着些破损的古董丹炉、残缺的玉简、以及一些辨认不出用途的古怪器物。柜台后坐着个打瞌睡的老头,头发稀疏,脸上皱纹深得能夹死蚊子。
凌煅走到柜台前,将紫金令牌放在台面。
老头睁眼,浑浊的目光扫过令牌,又扫过三人。然后慢吞吞起身,推开身后的一扇暗门:“楼上,三号间。”
楼梯吱呀作响,仿佛随时会塌。二楼有三间雅室,凌煅推开三号间的门,里面已有一人等候。
不是司徒影。
是个女子。
她看起来二十七八岁,身着素白长裙,外罩淡青纱衣,长发松松绾起,斜插一根木簪。面容清秀,气质温婉如大家闺秀,但那双眼睛——沉静如古井,深处却藏着锐利的光。
见到凌煅,女子起身执礼:“林长老,妾身云裳,天机阁‘暗部’执事,司徒大人的副手。”
凌煅还礼:“云执事久等。不知司徒前辈……”
“司徒大人另有要务,今日由妾身与林长老对接。”云裳声音轻柔,却字字清晰,“首先,妾身需确认——暗查使已组建完毕?”
“十人,皆已立誓。”
云裳取出一枚玉简:“这是天机阁目前掌握的、关于蚀灵妖藤的全部情报。时间有限,妾身长话短说——”
她指尖点在玉简上,一幅光影地图浮空展开。地图标注着中州三十六郡,其中七个郡被标红。
“过去三年,这七郡共发生十九起‘灵脉枯竭’事件。表面看是自然衰退,但我们的人暗中检测,都发现了妖藤孢子的残留痕迹。”云裳语气转冷,“更关键的是,这七郡的丹盟分坛,都在事件发生后三个月内,以‘修复灵脉’为由,向总坛申请了大批特殊资源。而这些资源的流向……最终都指向肃清堂。”
青玄散人倒吸凉气:“皇甫松在蓄养妖藤子体?”
“不止。”云裳又调出一份名单,上面是十余人名,“这些是近五年失踪或‘意外身亡’的丹师,共同点是——都曾公开质疑过丹盟的资源分配,或私下调查过灵脉异常。其中三人,失踪前最后接触的,都是肃清堂执事。”
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