第一节
月光如水，洒在客卿别院的青石板上。
凌煅指间那缕灰暗气息在玉瓶中缓缓流转，每一次微弱的搏动都带着空间割裂后的寒意。苏药瑶为他换了第三杯宁神茶，茶烟袅袅，却化不开他眉间凝结的思虑。
“还在想那‘虚空卫’？”她轻声问，将茶盏推近。
凌煅将玉瓶放在石桌上，瓶身与桌面接触时发出细微的嗡鸣。“不止。”他端起茶盏，却不饮，“我在想姬无妄为何选在这个时机动手。”
窗外的百草谷沉浸在庆典后的余韵中，远处还能听见弟子们兴奋的议论声。今日的胜利太过完整，完整得让他不安。
“四十三名参赛者全部救回，潜伏者尽数擒获，虚空卫首领被你重创。”苏药瑶梳理着今日战果，“表面看，我们大获全胜。”
“正因如此。”凌煅放下茶盏，瓷底与石桌轻叩，“丹盟布局数月，调动虚空卫这样的隐秘力量，难道只为了一场注定失败的搅局？”
他起身踱步，月光将他的影子拉得细长：“药瑶，若你是姬无妄，手握丹盟千年底蕴，面对一个刚刚兴起的新丹道流派，你会如何？”
苏药瑶沉吟片刻：“要么以雷霆之势扑灭萌芽，要么……”
“要么纵容它成长到某个临界点。”凌煅接过话头，停在窗前，“然后在其最辉煌的时刻，釜底抽薪。”
夜风穿过窗棂，带着谷中灵植特有的清苦气息。
凌煅转过身，眼中映着烛火：“今日的失败，对丹盟而言或许无足轻重。他们真正在意的，是三个月后的‘万丹大典’——那是丹盟确立正统、分封权柄的百年盛典。而我们今日展现的一切，都会成为大典上他们攻讦的素材。”
“你是说，今日种种，实为铺垫？”
“是试探，也是取材。”凌煅走回桌边，指尖轻点玉瓶，“虚空卫暴露了空间秘术的传承底细，那些被动手脚的丹药揭示了他们掌握阴蚀怨火这类偏门手段，甚至参赛者失踪案的手法——每一样，都在帮我们看清敌人的轮廓。”
他忽然笑了，那笑容里没有温度：“姬无妄在喂招。他想知道，我这‘噬疑’之道，到底能接住他几成手段。”
苏药瑶心头一紧：“那你接住了吗？”
“接住了，但还不够。”凌煅望向窗外沉沉夜色，“今日我能破局，靠的是残炉示警、建木落叶、冰魄前辈坐镇，还有那些参赛者拼死保留的线索……太多偶然。而真正的较量，不能依赖偶然。”
院外传来刻意放轻的脚步声。
石猛那粗壮的影子映在门扉上，他压低嗓门：“林长老，审出来了。”
凌煅与苏药瑶对视一眼：“进。”
石猛推门而入，身上还带着地牢的阴湿气。他身后跟着青玄散人，老道脸上罕见地没了笑容。
“三名潜伏者，服了锁魂丹，识海有禁制。”石猛啐了一口，“百草谷的‘问心镜’照了半个时辰，才撬开一丝缝。”
青玄散人补充道：“他们确实来自虚空卫，直属姬无妄调遣。但有趣的是——此次行动并非姬无妄亲自下令。”
凌煅挑眉：“哦？”
“下令者是丹盟‘肃清堂’堂主，皇甫松。”青玄散人取出记录玉简，“按那几人口供，姬无妄自三月前闭关参悟‘九转金丹’最后一道关窍，盟内日常事务由三位副盟主及七堂堂主共议决断。此次针对新火谷的行动，是肃清堂主导，器堂、刑堂附议。”
凌煅接过玉简，神识扫过那些破碎的口供片段。
皇甫松……这个名字他记得。丹盟七堂中最激进的肃清堂堂主，以手段酷烈、排斥异己着称，曾公开宣称“丹道唯古，余皆旁门”。
“所以今日之局，并非姬无妄的手笔。”凌煅缓缓道。
“至少不是他亲自布置。”苏药瑶蹙眉，“但这更危险。若连堂主级人物都能调动虚空卫，说明丹盟内部对打压新丹道已形成共识。今日失败，明日必有更强反扑。”
石猛拳头攥得咯咯响：“怕他个鸟！来一个老子砍一个！”
凌煅抬手制止石猛的躁动，目光落在玉简的最后一截信息上：“虚空卫此次出动十七人，除首领‘影枭’外，其余十六人分四队行动。而我们只擒获八人，击溃两队。”
他抬头看向青玄散人：“还有两队呢？”
青玄散人苦笑：“这也是老道最担心的。那八人只知另外两队执行的是‘播种’任务，具体内容、目标为何，连他们也不清楚。”
“播种……”凌煅重复这个词，心头那股不安再度泛起。
就在这时，怀中残炉传来极其微弱的悸动——不是预警，更像是某种确认。仿佛在说：你猜对了。
凌煅闭目凝神，将神识沉入残炉。这一次，混沌气息没有给出模糊感应，而是牵引着他的意识，朝向百草谷地脉深处。
他“看见”了无数灵脉如神经网络般在群山之下蜿蜒，其中几条主脉汇聚于谷中央那株通天建木之下。而在某条分支灵脉的末梢，靠近迎客镇的方向，土壤中多了一些不该存在的东西——
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