第一节
残炉的示警如同投入心湖的石子，在凌煅心头荡开层层涟漪。
那并非明确的危险指向，而是一种源于混沌至宝本能的、对某种极高层次恶意与阴谋的模糊感应。
接连三日，凌煅保持着最高警惕，神识时刻笼罩新火谷核心区域，并与百草谷护山大阵建立更紧密的感应连接。
苏药瑶、白芷等人也得到警示，加强了谷内巡查与人员审核。
然而，风平浪静，一切如常。
那批被擒的丹盟外围人员审讯再无新进展，仿佛黄岐散人事件只是丹盟一次拙劣的试探。
越是平静，凌煅心中那股不安越是强烈。
他知道，以姬无妄和丹盟的行事风格，绝不会轻易罢手。
这平静，更像是暴风雨来临前最后的压抑。
第四日清晨，一则消息打破了表面的宁静——由新火谷与百草谷联合举办的“第一届低成本实用丹品创新大赛”决赛，将于三日后在新火谷中央广场公开举行！
届时将现场展示前十名入围作品，并由凌煅、冰魄仙子及数位百草谷长老共同评审，当场决出最终名次！
消息一经公布，立刻在中州底层修士与丹师群体中引发轰动。
相较于丹盟那高高在上、注重古法与传承的“丹道溯源大会”，这项大赛更贴近他们的现实与梦想——不看背景，不重资源，只看创意与实效！
无数散修和小家族代表摩拳擦掌，准备在决赛现场一展才华。
决赛前两日，来自各方的参赛者与观礼者开始陆续抵达百草谷外围的迎客镇。
新火谷也进入了最后的筹备阶段，中央广场被布置得庄重而不失活力，展示台、评审席、观众区划分明确，各种检测阵法与防护禁制也悄然布下。
凌煅站在广场一侧的高台上，俯瞰着忙碌的弟子们做最后检查。
苏药瑶立于他身侧，轻声道：
“谷外探子回报，前来观礼的修士数量超出预期，其中……混杂了不少气息晦涩不明之人。
天机阁司徒执事也暗中传讯，提醒我们注意安全，丹盟近期有异常调动。”
凌煅点了点头，目光深邃：
“该来的总会来。将‘惊雷子’、‘清瘴丹雾’、‘速灵散’等常规战丹，暗中分发给可靠的核心弟子与护卫队。
通知白芷和木婉清，决赛当日的安防等级提升至最高，所有进出人员必须经过三重检验。”
他顿了顿，从怀中取出一枚新近炼制的、通体莹白、内部仿佛有星云流转的玉佩，递给苏药瑶：
“这是我用‘薪火之念’感悟，结合几种温养神魂的辅材炼制的‘清心守神佩’，你随身佩戴。若遇神魂攻击或迷幻之术，可自动护主。”
苏药瑶接过玉佩，触手温润，一股宁静祥和之意直透心扉。
她眼中闪过一丝柔色，将玉佩小心系在腰间衣内，低声道：
“你自己也需小心。我总觉得……这次的平静，太不寻常。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
只见石猛扛着他那柄标志性的巨斧，脸色凝重地快步走来，身后跟着气喘吁吁的青玄散人。
“林长老，出事了！”
石猛嗓门洪亮，带着压抑不住的怒气。
“何事？”凌煅转身。
青玄散人抚着胸口顺了口气，快速道：
“刚刚得到消息，昨日抵达迎客镇的十七名散修参赛者，连同他们的随从、家眷共计四十三人，于昨夜全部失踪！
居所内无打斗痕迹，但有极淡的、难以追踪的空间波动残留！迎客镇守卫竟一无所觉！”
凌煅眼神骤然一冷：
“全部失踪？四十三人？”
“正是！”石猛怒道，
“定是丹盟那些杂碎搞的鬼！
不敢正面来，就使这些下三滥手段，想搅黄咱们的大赛！”
苏药瑶蹙眉：“失踪者中有无特别之人？”
青玄散人取出一枚玉简：
“这是失踪者名单。
老朽初步查看，其中有三人在初赛时表现颇为亮眼。
一个叫韩立的散修，改良了‘止血散’，成本降低四成，效果提升两成；
一个来自小家族的女子，名唤柳依依，创制了一种能短暂提升木系法术亲和力的‘青木丹液’；
还有一个叫墨渊的老者，提交的方案是如何将废弃金属矿渣转化为简易阵基材料……此三人，均是前十名的有力争夺者。”
凌煅接过玉简，神识扫过，目光在“墨渊”这个名字上停留了片刻。
这老者的方案虽非直接炼丹，却与他的“噬疑”理念中“化废为宝，万物可用”的核心高度契合。
“丹盟此举，一为打击大赛，制造恐慌；二为劫掠人才，或扼杀潜在威胁；
三么……”凌煅眼中寒光闪烁，
“或许是想用这些失踪者，给我们设下陷阱。”
他立刻做出决断：
“石猛，你带一队精锐，持我令牌，会同迎客镇守卫，彻底搜查失踪现场及周边，寻找任何蛛丝马迹，尤其是空间波动源头。
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