两封措辞严厉的手令送出后，侯府内外仿佛被投入了一块寒冰，表面看似平静，底下却是暗流汹涌、寒意刺骨。
永宁能清晰地感觉到，那些隐藏在暗处的目光变得更加复杂，敬畏中掺杂着更多的审视、疑虑，甚至是一丝不易察觉的敌意。
她知道，自己已无退路，必须以更强硬的姿态，将这场整顿进行到底。
然而，安业庄刘庄头和锦云绸缎庄掌柜的反应，比她预想的更为激烈狡猾。
刘庄头接到手令后，竟不再局限于在庄内撒泼耍横，而是让其家人连夜入城，不知通过何种门路，竟将一纸状书递到了京兆府。
状书上颠倒黑白，反诬永宁派遣的家奴“假借主家之名，横行乡里，强抢庄户财物，毁坏账目，意图侵吞主家田产”，并言辞恳切地请求“青天大老爷”为其做主，还他“清白”，并“恳请侯爷明察”。
而那绸缎庄掌柜，则玩起了拖字诀。
面对前来接管点验的人员，他表面上极尽配合，满口“遵命”，却以“账目浩繁需时间整理”、“库存清点需逐一核对”、“部分贵重料子被老主顾暂借需时日追回”等种种借口，拖延交接，暗中却频频与某些官员家中的管事秘密接触，显然是在寻求庇护和施压。
消息传回侯府，书房内的气氛凝重得几乎滴出水来。
霍忠面色铁青，咬牙道：“夫人，那刘老匹夫竟敢恶人先告状。京兆府虽未必敢直接插手侯府家事，但此事若传扬开去，于夫人声誉、于侯府颜面皆是大损！，还有那绸缎庄的李掌柜，滑不溜手，分明是在等援兵。这两处怕是都需侯爷出面，方能震慑得住这些宵小了。”
永宁坐在书案后，指尖冰凉。
她料到会遇阻，却没想到对方竟敢如此撕破脸皮，将内部纠纷直接捅到官府，甚至试图将水搅浑，将她塑造成一个纵奴行凶、侵吞家产的无知妇人，这已不仅仅是贪墨的问题，而是公然挑战主家权威，其心可诛。
她可以继续强硬，动用侯府护卫强行接管，但如此一来，势必与官府产生直接冲突，正中对方下怀，将事情闹得更大。
若处理不当，不仅无法顺利整顿产业，反而可能授人以柄，连累霍凛清誉。
此刻，她清晰地意识到，这件事已然超出了她作为“主母”能够独立处置的范畴。
它触及了律法、官面规矩，更关乎镇北侯府的对外形象与权势博弈。她需要霍凛的明确态度，需要他站在她身后，赋予她名正言顺平息此事的力量。
这是她嫁入侯府以来，第一次，并非为了自身安危或情感纠葛，而是纯粹为了府中正事、为了维护侯府利益，需要去直面那个冷漠威严的夫君，向他请示，寻求他的支持。
心中不免有些忐忑。他会如何反应，是会嫌她多事、能力不足，给他惹来麻烦，还是会认为她小题大做，不值得为几个刁奴兴师动众，抑或他根本懒得理会这些后宅琐事呢？
然而，开弓没有回头箭。
永宁深吸一口气，压下心中纷杂的念头，对霍忠道：“备车，去京郊大营。”
与其在府中等候，不如主动前去。她要让他看到她的决心，而非怯懦。
京郊大营辕门外，寒风凛冽，旌旗猎猎。守营士兵见到侯府车驾，验过对牌，得知是夫人亲至，虽感意外，却也不敢怠慢，急忙入内通传。
永宁下了马车，站在冰冷的风中，望着眼前连绵的营帐、森严的壁垒、以及远处传来的操练呼喝声，再一次真切地感受到霍凛所处的世界是何等迥异于深宅内院。
这里的气息，冷硬、肃杀、充满力量。
不多时，一名亲兵快步而出，躬身道：“侯爷正在议事，请夫人至偏帐稍候。”
永宁颔首，随着亲兵走进辕门，穿过校场，来到一处较小的营帐内。
帐内陈设简单，只有一张木桌、几把椅子、一个火盆，空气中弥漫着一股混合的气息。
她并未坐下，只是静静地站在火盆边，听着远处隐约传来的、霍凛与部下议事时低沉而冷硬的声音，心中那份忐忑奇异地渐渐平复下来。
在这里，一切似乎都变得简单直接，唯有实力与规则。
等了约莫一炷香的功夫，帐外传来沉稳的脚步声。
帐帘一掀，霍凛高大的身影走了进来。他依旧是一身玄色戎装，肩甲未卸，带着一身外面的寒气，眉宇间带着议事后的冷肃。
他的目光落在永宁身上，似乎并无意外，只是惯常的淡漠：“何事？”
永宁敛衽一礼，尽量让自己的声音保持平稳清晰：“打扰侯爷议事了。妾身前来，是为请示田庄铺面整顿一事。”她言简意赅，将永业庄的查实情况、安业庄刘庄头的抗命与诬告、以及绸缎庄李掌柜的拖延与背后小动作，清晰条理地陈述了一遍，未加任何个人情绪渲染，只客观陈述事实与目前遇到的困境。
“……如今刘庄头反诬告至京兆府，李掌柜亦拖延交接，暗中寻求官面庇护。此事若处理不当，恐损及侯府声誉，亦让宵小之辈愈发猖狂。妾身不敢擅专，特来请示侯爷，此事该如何处置，是否需要侯爷手令，或……”她略微停顿，抬眸看向霍凛，“或由侯爷出面，震慑宵小。”
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