自宫宴归来，已是深夜。
宣德楼上那片刻烟花下的静谧与霍凛突如其来的、沉默的关怀，如同投入永宁心湖的一颗石子，漾开的涟漪尚未平复，却又被更深沉的疲惫与宫廷倾轧带来的寒意所覆盖。
侯府门前灯火通明，管家霍忠早已领着下人等候多时，见二人下车，连忙迎上。
霍凛大步流星，径直入了府门，并未回头，亦未提及那件仍裹在永宁身上的玄色大氅。
永宁默默跟在他身后，只觉得那大氅残留的体温正一点点被夜风吹散，沉重得几乎要压垮她虚弱的肩膀。
回到西苑，兰芷和秋雯伺候她卸下钗环，换上寝衣。
当那件属于霍凛的大氅被轻轻褪下时，永宁竟感到一丝莫名的怅然若失。她挥退了侍女，独自坐在梳妆台前，望着镜中那张苍白憔悴、眉宇间凝结着化不开轻愁的面容，只觉得陌生又疲惫。
宫宴上的唇枪舌剑、李贵妃冰冷的笑容、老亲王绵里藏针的诘难、霍凛冷硬却有效的维护、还有烟花下那短暂却撼动心扉的沉默，所有画面纷至沓来，在她脑中交织盘旋，最后都化为一种深入骨髓的孤寂与寒冷。
这就是她必须面对的生活吗？
无止境的算计、防备、挣扎，在那片繁华似锦、实则杀机四伏的泥沼中，努力维持着摇摇欲坠的平衡。
她忽然无比想念慈宁宫。
想念太后虽然深沉难测、却总会在她受委屈时给予一丝庇护的怀抱；想念皇帝兄长虽心怀天下、却也偶尔会对她流露出的些许兄妹温情；甚至想念那四四方方、虽然禁锢却至少熟悉的宫墙。
至少在那里，她曾是备受宠爱的永宁公主，而非如今这个步履维艰、动辄得咎的镇北侯夫人。
眼眶微微发热，她慌忙低下头，不愿让镜中的自己看到那即将夺眶而出的脆弱。
就在这时，门外传来轻轻的叩门声，伴随着兰芷压低的声音：“公主，您歇下了吗？宫里来了位小公公，说是奉太后娘娘之命，给您送东西来了。”
太后？
永宁心中一紧，连忙拭了拭眼角，深吸一口气，尽量让声音平稳：“进来吧。”
兰芷引着一位面生的小太监走了进来。小太监手中捧着一个紫檀木匣，恭敬地行礼后道：“公主殿下万福金安。太后娘娘凤体稍愈，心中挂念公主，特命奴才送来一些温补的药材和几样小点心，还有一封娘娘的亲笔信。娘娘嘱咐，让公主您好生休养，不必挂念宫中。”
亲笔信，永宁的心猛地一跳。太后竟亲自给她写信。
她接过那沉甸甸的木匣，指尖竟有些颤抖。
打赏了那小太监，屏退左右，她几乎是迫不及待地打开了木匣。
匣内上层果然是一些名贵的灵芝、燕窝等补品，下层是几样她未出阁时最爱吃的宫廷点心，做得十分精巧。
而在这些物品之下，安静地躺着一封缄口的信笺，信封上是太后那熟悉而雍容的笔迹：“永宁亲启”。
永宁小心翼翼地拆开火漆，抽出信笺。太后并未用宫中专用的明黄笺纸，而是用了寻常的宣纸，更显亲近。
信中的内容，开头皆是些关怀之语，询问她的身体，嘱咐她安心静养，字里行间透着长辈的慈爱。
但看着看着，永宁的指尖渐渐冰凉。
太后的笔迹，似乎比往日虚弱了几分，墨色也略显黯淡。
信中虽未明言，却隐隐透露出宫中近日亦不太平，皇帝为边关军饷、江淮盐政等事劳神，偶有不适，她自己也总是精神不济。最后，太后写道：
“……吾儿如今已为人妇，当知世事艰难，非尽如人意。霍卿性子刚直，身处要位，难免招风惹雨。尔夫妇二人，当相互体谅，同心同德，方能抵御外间风雨。宫中之事，自有哀家与皇帝，尔不必过于忧心，保全自身，安稳度日，便是大孝。遇事多加斟酌，三思后行，若实在难决，可递信入宫。然宫门深似海，书信往来亦需谨慎，莫授人以柄……”
信不长，却字字千钧。
永宁反复读了几遍，泪水终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，迅速浸湿了信纸，模糊了墨迹。
这哪里是寻常的关怀家书，这分明是一封暗藏机锋、充满无奈与警示的信。
太后在告诉她，宫中局势亦不乐观，皇帝和她都可能遇到了压力甚至困境。她在提醒她，霍凛处境危险，他们必须夫妻同心。她在暗示她，宫中未必绝对安全，连书信都可能被窥探，要她万事小心，非到万不得已，不要向宫中求助。
这封信，剥开了最后一丝温情的伪装，将最残酷的现实赤裸裸地展现在她面前。
她所以为的最后港湾，其实也已风雨飘摇。她所能依靠的，最终或许真的只有她自己，和那个与她同样身处漩涡中心、关系莫测的夫君。
巨大的悲伤、无助与恐惧瞬间淹没了她。
她伏在妆台上，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的哭声哽咽在喉咙里，化作无声的泪雨。
她想念那个虽然复杂却至少能给她一丝庇护的“家”，可那个“家”如今也已自身难保。她手中这封所谓的“家书”，带来的不是慰藉，而是更深的绝望与沉重的责任。
哭了许久，直到眼泪几乎流干，永宁才缓缓抬起头。
镜中的她，眼睛红肿，脸色苍白，但那双被泪水洗过的眼眸深处，却透出一种近乎绝望后的冰冷与清醒。
她小心翼翼地用丝帕吸干信纸上的泪痕，将信纸折好，重新放入信封，然后将其置于烛火之上。
橘黄色的火焰舔舐着纸张，迅速将其吞没，化为灰烬。
所有的软弱、依赖、幻想，都随着这封信，一同焚烧殆尽。
太后说得对。宫门深似海，她不能再奢望从那座冰冷的宫阙获得庇护了。
从今往后，她能依靠的，只有自己。
以及，那个与她命运牢牢捆绑在一起的男人。
她站起身，走到窗边，推开窗户，任由冰冷的夜风吹拂着她泪痕未干的脸颊。
远处，传来打更人悠长而苍凉的梆子声。
夜，还很长。
而她，必须独自走下去。
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