太后慈宁宫那一番雾里看花般的点拨，像在永宁心中投入一颗火种，虽未立刻燃成熊熊烈焰，却驱散了部分寒意，照亮了前路迷雾，更点燃了一丝微弱却坚定的决心。
她不能再坐以待毙，必须主动做些什么，至少，要在这危机四伏的侯府站稳脚跟，看清形势。
然而，如何打破与霍凛之间那坚冰般的僵局，直接找他坦言怀疑李家阴谋，他是否会信，是否会以为这又是深宫妇人搬弄是非的手段，永宁毫无把握。
她想起太后那句“关起门来，或许反倒能同舟共济”，又想起霍凛醉后那句沉重疲惫的“将军不好当”。
或许，她该先从自己能触及的地方入手，先真正成为这侯府的女主人，而非一个形同虚设的摆设。
管理内宅，核查账目，本就是主母份内之事。先前因心灰意冷兼之初来乍到，她从未过问，一应交由管家霍忠打理。
如今，这或许是一个契机。
打定主意，永宁便唤来兰芷，“去请霍管家来一趟，就说我近日身子好些了，想看看府中近几个月的用度账册，熟悉一下事务。”
兰芷有些惊讶，但仍领命而去。
不多时，老管家霍忠便捧着几本厚厚的账册来了，神色恭谨中带着一丝不易察觉的审度：“公主殿下，府中一应开支账目皆在此处。只是琐碎繁杂，恐污了殿下的眼。”
“无妨，既是府中事务，本宫也该知晓一二。”永宁语气平和，却带着不容置疑的坚持。
她让霍忠将账册留下，吩咐若无要紧事不得打扰，便屏退左右，独自坐在窗下，翻开了那沉甸甸的账本。
初看时，只觉头昏眼花。米面粮油、薪炭布匹、人情往来、仆役月钱。
各项开支分门别类，条目繁多，数字密密麻麻。霍忠显然是个极得力的人，账目做得清晰工整，看似并无错漏。
永宁定下心，沉住气，一页页仔细看去。她虽不擅长此道，但在宫中时，也学过看账理事，心思又细，加之如今存了十二分的警惕，看得格外认真。
时间悄然流逝，窗外日头渐渐西斜。
起初，并未发现什么异常。直到她翻到一项“杂项采买”的条目时，目光微微一顿。
这里面记录着一些府中零星物件的购置，诸如瓷器、摆设、笔墨纸砚等。其中一笔，购入的是“汝窑雨过天青釉瓷瓶一对，纹饰精美，供于书房，计银一百二十两。”
永宁对瓷器略有了解。
汝窑名贵，若是真品珍品，一百二十两虽不算便宜，但也算合理。但她依稀记得，霍凛书房的多宝格上，似乎并无这样一对显眼的名贵瓷瓶，她昨日慌乱中瞥过一眼，记得多是些兵刃模型、金石摆件，风格硬朗，与这“纹饰精美”的汝窑瓶似乎格格不入。
心中存了疑，她便往回细翻，发现几乎每隔一两个月，这“杂项采买”里总会有几笔类似的支出，购入些听起来风雅却与侯府整体风格不甚相符的物件，价格都不菲。
而反观府中各处陈设，却并未见到多少这类物品。
是东西购入后收库了，还是……
她不动声色，继续往下看。
当看到“药材滋补”一项时，她的心猛地提了起来。
这一项开销极大，远超她的想象。里面罗列了无数名贵药材，老山参、鹿茸、灵芝、虫草。动辄数十两甚至上百两银子。
记录显示，这些药材大多供给了侯爷。
霍凛？他需要服用如此大量且名贵的滋补药材吗，永宁想起他虽旧伤累累，但身体底子极好，精力旺盛，且他似乎极其厌恶这些汤汤水水的东西，连她之前送的参汤都原封退回。府中日常请脉的太医也从未提及他需要如此大补。
那这些药材究竟进了谁的肚子，还是根本就没买，只是账面上的虚支。
一个更可怕的念头划过脑海，这些名目，是否是用来掩盖其他不可告人的支出，比如贿赂，或是蓄养私兵死士。
永宁只觉得后背发凉，指尖都微微颤抖起来。
她强压下心惊，继续翻阅。
接着，她又发现了几处蹊跷。一是府中几位管事嬷嬷和霍忠等高级仆役的“节敬赏钱”高得惊人，几乎抵得上寻常小吏一年的俸禄；二是几处霍家名下的田庄、铺面，近年来上报的收益连年递减，理由多是“年景不好”、“遭了灾”，但进项减少，府中用度却丝毫未见节俭，反而有些项目还略有增加。
所有这些异常的款项，数字做得巧妙，分散在不同科目里，若非她有心细查且前后对照，极难发现。
做账之人，绝对是此中老手。
是谁，霍忠他一个管家，敢如此胆大包天，还是有更大的靠山，更深的网络。
永宁合上账册，闭上眼，深吸了一口气。心中已如明镜一般。
这镇北侯府，看似铁桶一般，实则早已被蛀虫啃噬得千疮百孔。
有人利用管理府务之便，中饱私囊，甚至可能假借侯府之名，行敛财勾结之事。
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