自宫中回来后，永宁的心绪便如同被投入石子的湖面，再难恢复以往的沉寂。
李贵妃那意有所指的话语、宫中各处投来的探究目光，以及西市那根冰冷的细针，交织成一张无形的网，缠绕在她心头，让她对周遭的一切都生出一种前所未有的警惕。
霍凛似乎更忙了，常常深夜才归，天未亮便又离去。即便同在府中，两人见面的次数也屈指可数，偶尔在回廊或饭厅遇见，也只是冷淡的点头之交。
那日西市他出手相救时流露出的那一丝近乎急切的情绪，早已被更深沉、更难以穿透的冷漠所取代。
永宁甚至有些恍惚，那日市集上那个快如鬼魅、救下孩童的身影，是否真的存在过。
这日午后，阴霾了数日的天空终于飘起了细雪。
永宁坐在窗边，看着雪花无声地落在枯枝庭院，心思却飘向了别处。她想起宫中姐妹那些似是而非的话，想起李贵妃那双仿佛能看透人心的眼睛，想起皇帝兄长状似无意的询问。
一种强烈的不安感驱使着她，让她无法再安于这西苑一隅，只做一个被动等待命运安排的笼中鸟。
她需要做点什么，至少，要弄清楚自己究竟身处怎样的险境。
然而，在这深宅大院，她唯一能稍微“接触”到外界讯息的地方，似乎只有霍凛的书房。
那里是他处理军务、会见下属的核心之地，或许会留下些什么蛛丝马迹。
这个念头一冒出来，就让永宁自己吓了一跳。窥探夫君的书房，这于礼不合，若被发现，她几乎能想象霍凛那冰冷的眼神和毫不留情的斥责。
可是若那西市的惊马真是冲着她来的，若宫中那些暗流真的与她有关，她难道要坐以待毙吗。
内心的恐惧与一种新生的、微弱却执拗的勇气激烈交锋。
最终，对未知危险的担忧压过了对霍凛的畏惧。
她深吸一口气，唤来兰芷。
“去打听一下，侯爷今日是否在府中，何时会回来。”
兰芷虽不解其意，还是应声去了。片刻后回来禀报：“回公主，侯爷一早便出府了，似乎去了京郊大营，管家说估摸着要亥时末才能回来。”
亥时末……
时间足够了。
永宁的心跳不由自主地加快。
她努力维持着表面的平静：“知道了。我有些倦了，想小憩片刻，无事不要来打扰。”
打发了兰芷和秋雯，永宁独自坐在室内，听着外面雪花落下的簌簌声，等待着时机。
天色渐渐暗沉下来，雪却越下越大，在地上铺了薄薄一层。府中各处陆续点起了灯，但因为霍凛不在，显得比平日更安静几分。
估摸着到了用晚膳的时辰，外面人迹渐少，永宁披上一件深色的斗篷，兜帽遮住大半容颜，悄无声息地出了西苑。
她知道东院书房附近守卫森严，白日里绝无可能靠近。但或许因着大雪和霍凛不在，守卫会稍有松懈，她记得书房侧面有一扇小窗，似乎并不常关死，因为霍凛不喜书房气闷。
借着夜色的掩护和飘洒的雪花，永宁小心翼翼地避开偶尔走过的仆役，绕到东院的书房后侧。
她的心跳得厉害，手心沁出冷汗，每一步都如同踩在刀刃上。
果然，书房的后窗有一扇微微支开了一条缝隙，似是用于通风。昏黄的灯光从缝隙里透出，隐约可见室内无人。
永宁屏住呼吸，四下张望，确认无人注意，才颤抖着伸出手，极其缓慢地、小心翼翼地将那扇窗推开得更大一些。幸好雪声掩盖了微小的摩擦声。
窗户并不高，她咬咬牙，双手撑住窗台，费力地攀爬上去，几乎是用滚的跌入了书房内侧。落地时发出一声闷响，她吓得立刻蜷缩起身子，躲在厚重的窗帘阴影里，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔。
等了片刻，外面并无动静，只有雪花敲打窗棂的细碎声响。
她这才敢缓缓抬起头，打量这间霍凛日常处理公务的重地。
书房极大，陈设却异常简洁冷硬。巨大的黑檀木书案上，文书堆叠得整整齐齐，笔架、砚台、镇纸一丝不苟。
两侧是顶天立地的书架，塞满了各类兵法典籍、史书方志。墙壁上悬挂着巨大的北疆舆图，上面密密麻麻标注着符号。
空气中弥漫着淡淡的墨香、松木香，以及一种霍凛身上特有的、冷冽而干净的气息。
这里的一切，都带着浓重的、属于他的印记，秩序、冷峻、压抑。
永宁的心底生出几分怯意，几乎想要立刻原路返回。但来都来了，她强迫自己镇定下来，开始小心翼翼地搜寻。
她不敢翻动大件的文书，只希望能找到一些被遗漏的、不起眼的线索。书案上显然被精心整理过，除了公文，并无他物。抽屉都上了锁。
她的目光扫过书架、多宝格、甚至墙角，最终，落在了书案旁的那个黄铜火盆里。
火盆中积着厚厚的纸灰，显然经常焚烧文书。但就在灰烬的边缘，似乎有一小片未被完全烧尽的纸角，因为被压在其他灰烬下，侥幸残留了下来。
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