时值初冬,连日的阴霾天气终于放晴,阳光透过稀薄的云层洒下,却没什么温度。
永宁在府中闷了许久,眼见窗外难得的好天色,心中那点想要出去走走的念头便再也压不住。
兰芷和秋雯看出她的意动,小心劝道:“公主,今日天色虽好,但外面天寒地冻的,西市又人多眼杂,不如……”
“整日困在这四方天地里,也是无趣。”永宁轻轻打断她们,语气带着一丝连自己都未察觉的烦闷和倔强,“就去西市逛逛,添些笔墨纸砚,顺便看看民间烟火气。”她想起那日霍凛评价她的画“绵软精致”,心头又是一刺,或许去看看真实的、粗糙的市井,能让她笔下多些他所说的“铁”与“血”。
兰芷二人不敢再劝,只得精心为她准备。永宁换上一身料子普通、颜色素净的衣裙,披了件带兜帽的斗篷,尽量不引人注目。
侍卫长得知公主要出府,顿时如临大敌,虽不敢明着阻拦,却坚持要派出八名精锐护卫便装随行,并将行程严格控制在西市范围。
马车低调地驶出镇北侯府,轧过青石板路,发出单调的声响。
永宁透过微微晃动的车帘缝隙,看着街景逐渐由肃静的官邸区变得喧闹繁华,小贩的叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起,扑面而来的是充满生机的、嘈杂的市井气息。她久居深宫,出嫁后也多困于侯府,此刻看着这鲜活的一切,心中那点郁结似乎也稍稍散开些许。
到了西市入口,马车不便深入,永宁便带着兰芷、秋雯下了车,四名护卫紧跟左右,另外四人散在周围暗中警戒。
西市果然热闹非凡。店铺林立,摊贩云集,绫罗绸缎、珠宝香料、皮毛山货、日用杂货应有尽有,甚至还有杂耍卖艺的,引来阵阵喝彩。
永宁走走停停,对许多寻常物件都觉新奇,但她谨记身份,并不多言,只静静看着。她按照原意,走进一家颇大的书斋,挑选了一些宣纸和徽墨。
从书斋出来,永宁心情稍霁,正盘算着是否再去看看别处,忽听前方一阵剧烈的喧哗骚动,伴随着马匹惊恐的嘶鸣和人群的惊呼尖叫。
“闪开,快闪开!马惊了!”有人声嘶力竭地大吼。
只见不远处,一辆运载着木料的骡车不知何故,拉车的健骢突然受惊,双目赤红,狂甩着头颅,拖着沉重的车厢疯狂地向前冲撞而来,车夫早已被甩落在地,路上行人惊惶四散奔逃,摊贩的货物被撞得七零八落,一片狼藉。
那惊马的方向,竟正朝着永宁她们所在的位置冲来。
“公主小心!”侍卫长厉喝一声,猛地拔刀挡在前方,其他三名护卫也迅速收缩,将永宁主仆三人护在中间,试图向街边躲避。
然而那惊马速度太快,势头极猛,一路摧枯拉朽,转瞬即至。
混乱中,一个吓傻了的孩子跌倒在路中央,正正处在惊马冲撞的路线上。
永宁脸色煞白,心跳几乎停止,眼睁睁看着那高大的骡马扬起前蹄,阴影笼罩下来,下一刻就要踏碎那弱小的生命。
千钧一发之际。
一道玄色身影如同鬼魅般从斜刺里闪电般掠出,速度快得只留下一片模糊的残影。
那人并未直接冲向惊马,而是精准地扑向那吓呆的孩子,手臂一抄一揽,将孩子紧紧护在怀中,随即以一种不可思议的角度和速度向侧方翻滚而去。
惊马的铁蹄几乎是擦着那人的衣角落下,重重踏在青石板上,发出令人牙酸的闷响!
与此同时,另一道身影,竟是原本散在人群中的一名侯府暗卫,也骤然暴起,他没有试图去拦惊马,而是猛地扑向惊马侧后方那失控的车辕,双臂爆发出惊人的力量,竟硬生生凭借蛮力和技巧,将那疯狂奔驰的车厢推得偏离了原本方向。
轰隆一声巨响,车厢狠狠撞在路边一个卖陶器的摊位上,碎陶片四溅,木料散落一地。那惊马被这股巨力一带,也失了平衡,惨嘶着轰然倒地,挣扎不起。
这一切都发生在电光火石之间。
从惊马暴起,到孩子被救,马车被阻,不过短短数息。
人群惊魂未定,一片死寂,随后才爆发出更大的喧哗和后怕的议论声。
永宁的心还在狂跳,手心里全是冷汗。她惊魂未定地望向那救孩子的玄色身影。
那人已经抱着孩子站了起来,身姿挺拔如松,正是霍凛。他今日似乎也是便装出行,并未穿着显眼的官服或铠甲,但那张冷峻的面容和迫人的气势,永宁绝不会认错。
他将怀中哇哇大哭的孩子交还给连滚爬过来、千恩万谢的孩子父母,目光却锐利如刀地扫过现场,最后定格在那匹被暗卫和赶来的车夫合力制住的惊马身上,眉头紧紧锁起。
“侯爷”侍卫长连忙上前行礼,面带愧色,“属下护卫不力,惊扰了公主和侯爷。”
霍凛这才将目光转向永宁,看到她苍白着脸,被宫女和护卫紧紧围着,似乎并无大碍,但那双向来平静的眼眸里还残留着未散的惊惧。他眼神微动,快步走了过来。
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