深冬的将军府，似乎连时光都冻得凝滞了。
永宁蜷在西苑暖阁的窗边，看着庭中枯枝在灰白天空下划出嶙峋的痕迹，一如她此刻的心境，荒芜而冰冷。约法三章像一道无形的冰墙，将她与这座府邸的男主人彻底隔绝。连日来的试探碰壁，已让她心力交瘁，几乎不再抱有任何期望。
这日午后，天气阴沉得厉害，像是要落雪。暖阁里炭火烧得足，熏得人昏昏欲睡。
永宁却觉得心头憋闷，那暖意仿佛隔着一层什么，透不进心里去。
“兰芷，陪我去院里走走。”她站起身，声音带着一丝不易察觉的疲乏。尽管霍凛明言不喜她往前院去，但这偌大的侯府，后花园总还是能去的。
“公主，外头天寒，眼看要下雪了……”兰芷担忧地劝道。
“无妨，透透气便回。”永宁执意道，随手拿起一件银狐毛滚边的斗篷披上。
主仆二人悄无声息地出了西苑。
后花园里亦是萧索一片，假山池水都蒙着一层灰败的色调。永宁漫无目的地走着，寒风掠过脸颊，带来几分刺痛般的清醒。
不知不觉，她竟走到了一处靠近东院外墙的回廊。这里已偏离后花园中心，略显偏僻。正要转身回去，却隐约听到墙的另一边，传来压抑的人声。
是霍凛的声音。
永宁脚步一顿，下意识地屏住了呼吸。他此刻不应在书房处理公务么，怎会在此处？
那声音低沉而严肃，与她平日听到的冷硬命令不同，似乎带着一种沉重的疲惫。
鬼使神差地，她示意兰芷留在原地，自己则悄悄靠近廊柱，借着一丛半枯的忍冬藤蔓遮掩，向声音来处望去。
隔着一道月洞门和稀疏的花木，她看见东院一侧的小议事厅门开着，霍凛并未坐在主位，而是站在厅中。
他今日未着朝服，只一身玄色常服，更显身姿挺拔，却也透出几分居家的随意，如果那周身凌厉的气质也能称之为“随意”的话。
他面前，站着三个人。
一对衣着朴素、面带风霜沧桑的老夫妇，老妇人正用一块洗得发白的帕子抹着眼泪。旁边还有一个约莫十来岁的男孩，瘦瘦小小，穿着一身明显不合身的粗布新衣，低着头，双手紧张地揪着衣角。
霍凛的背影对着永宁的方向，她看不清他的表情，只能听到他比平日缓和许多的声音：
“……赵大的抚恤，府中理应早已发放。可是途中出了差错，未曾送到二位手中？”他的语气里没有质问，只有确认。
那老汉闻言，慌忙摆手，声音哽咽：“回侯爷话，送、送到了。足足一百两银子，还有两匹布，粮食村里人都看着呢，一分不少。赵大他…他在地下也能安息了。是小老儿、小老儿一家，愧对侯爷厚恩啊。”说着，老汉也要跪下。
霍凛迅速上前一步，托住了老汉的手臂，没让他跪下去：“老人家不必如此。赵大跟随我七年，冲锋陷阵，从未退缩。去年腊月，若不是他舍命相护，我这条臂膀早已废在北狄人的刀下。”他侧了侧身，永宁似乎看到他抬手示意了一下左臂，“他战死沙场，是为国捐躯。这些抚恤，是他应得的，也是朝廷和霍某，对他、对你们的一点心意。”
老妇人哭得更厉害了：“侯爷您是大好人，还记得他，可我们、我们没用，没看好那些银子，遭了贼，孙儿又病了一场。这才、这才厚着老脸想来求求侯爷……”
那男孩猛地抬起头，脸上带着倔强和羞愤：“奶奶，别说了！我们不要，爹知道了会不高兴的。”
霍凛沉默了片刻。永宁的心也提到了嗓子眼，他会如何处置，斥责他们贪得无厌，还是冷漠地以“规矩已尽”打发走？
然而，霍凛却转向身旁侍立的一个亲随模样的汉子：“霍青，去账房支五十两银子，要碎银。再备些耐放的米粮、肉干，还有厚实的棉布，一并拿来。”
“是，侯爷。”那叫霍青的亲随毫不迟疑，立刻领命而去。
霍凛这才重新看向那一家三口，声音依旧平稳，却似乎又柔和了几分：“老人家，银子收好，莫再声张。回去置办几亩薄田，好生将孩子抚养成人。若遇难处，可持此令牌到任何一处霍家军驻地寻管事之人。”
他从腰间解下一枚小小的玄铁令牌，递了过去，“记住，这不是施舍。这是赵大用命换来的，也是你们应得的。让孩子读书，或者习武，将来做个有用的人，便是对赵大最好的交代。”
老汉颤抖着接过令牌，老泪纵横，拉着孙儿就要磕头。霍凛再次拦住了他们。
这时霍青带着东西回来了。霍凛亲自将一袋碎银和包好的物品递到老汉手中，又低头看了看那男孩，抬手，似乎想拍拍他的头，最终却只是落在他单薄的肩膀上，用力按了按。
“好好长大。”他只说了这四个字。
男孩仰着头，看着霍凛，眼睛亮得惊人，用力点了点头。
亲随引着千恩万谢的一家人从小侧门离开了。
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