圣旨既下，便是雷霆万钧，不容置喙。
接下来的一个月，整个京城都围绕着这桩突如其来的皇家婚事高速运转。
宫内司倾巢而出，工匠日夜赶工，将原本就已显赫的镇北侯府扩建修葺，雕梁画栋，极尽奢华，以符合公主府的规制。纳采、问名、纳吉、纳征、请期……所有流程都以一种超乎寻常的速度和规模进行着，不容丝毫延误。
霍凛如同一个被精心装扮的木偶，配合着完成所有仪式。他穿着繁复的侯爵礼服，按品大妆，面无表情地接受着潮水般的恭贺。那些或真或假的笑容，那些意味深长的祝福，于他而言，皆如隔岸喧嚣，入耳不入心。他清晰地感觉到，自己正被一步步推入一个早已设定好的华美牢笼。
永宁公主则在深宫中，度过了以泪洗面的一个月。最初的震惊、恐惧、抗拒过后，便是深深的无力与哀伤。太后心疼女儿，多次婉转向皇帝进言，得到的永远是皇帝温和却不容动摇的回复：“母后，此事关乎国体，绝非儿戏。永宁嫁过去，便是侯府主母，尊荣无限，霍凛不敢亏待她。时日一长，她自会明白朕的苦心。”
苦心？永宁不懂这所谓的苦心。她只知道自己像一件珍贵的礼物，被皇兄用来犒赏和拴住那位令人畏惧的功臣。她哭过，闹过，甚至绝食过，但最终，还是在嬷嬷宫女们的哭求和太后含泪的劝慰下，认了命。皇家公主的荣耀背后，从来都是身不由己。
吉日选定在秋末冬初的一个清晨。
这一日，京城万人空巷。送嫁的队伍蜿蜒数里，红妆铺满了整条御街。凤冠霞帔的永宁公主，坐在十六人抬的鎏金銮驾中，眼前是晃动的珠帘，耳边是喧嚣的锣鼓鞭炮和百姓的欢呼。
她却只觉得冰冷，华美的嫁衣如同沉重的枷锁，凤冠压得她抬不起头。泪水一次次模糊视线，又被她强行逼回。从今天起，她不再是深宫中那个可以偶尔撒娇任性的小公主，而是镇北侯霍凛的妻子。这个认知让她从心底感到恐惧和茫然。
霍府——如今已挂上崭新的“镇北侯府暨永宁公主府”匾额。张灯结彩，宾客盈门。文武百官皆来道贺，脸上堆着应景的笑容。
霍凛一身大红喜服，立于府门前迎客。他身姿依旧挺拔，面容依旧冷峻，那身鲜艳的红色非但未能增添半分喜气，反而越发衬得他眉宇间的疤痕凌厉迫人，与这喧闹喜庆的场面格格不入。他周身的低气压让不少上前道贺的官员下意识地收敛了笑容，言语间也多了几分谨慎。
礼炮轰鸣，鼓乐喧天。銮驾终于抵达。
繁琐的仪式一项项进行。跨火盆，拜天地，拜高堂，霍凛父母早亡，拜的是皇帝钦赐的一对玉如意，夫妻对拜……
永宁盖着大红盖头，被宫女搀扶着，机械地完成每一个动作。她能感觉到身侧那个高大身影的存在，那股无形的、冷硬的压迫感即使隔着盖头也清晰可辨。在对拜躬身时，她甚至能听到他身上甲片或许是礼服上的金属饰物轻微的摩擦声，这声音让她不由自主地瑟缩了一下。
霍凛的目光掠过身边那抹纤细的、微微颤抖的红色身影，眸色深沉，无波无澜。
礼成，送入洞房。
新房里红烛高烧，锦被绣褥，处处透着皇家匠人精心打造的奢靡与喜庆。喜娘唱诵着吉祥话，将秤杆呈给霍凛。
“请侯爷挑起喜帕，称心如意！”
霍凛接过那杆冰冷的金秤杆，手指稳定得没有一丝颤动。他抬手，轻轻挑向那方绣着龙凤呈祥的盖头。
盖头滑落。
烛光下，永宁公主的容颜毫无遮掩地显露出来。
她显然精心妆扮过，粉腮朱唇，黛眉如远山，云鬓间珠翠环绕，华美不可方物。然而，再精致的妆容也掩不住她眼底的惊慌与残余的泪痕，以及那份与这成熟妆扮极不相称的稚气。
她低垂着眼睫，长长的睫毛像受惊的蝶翼般不住颤抖，双手紧紧攥着繁复的嫁衣衣袖，指节泛白。
她美得如同一个易碎的瓷娃娃，娇贵，柔弱，且充满了显而易见的恐惧。
霍凛的目光在她脸上停留了一瞬。没有惊艳，没有怜惜，甚至没有任何情绪波动，就像在看一件与己无关的精致物品。随即，他便移开了视线，将秤杆放回托盘。
“请侯爷、公主共饮合卺酒，永结同心！”喜娘又端上系着红丝线的金杯。
永宁颤抖着手，几乎握不住那小小的酒杯。酒液辛辣，入口呛得她差点咳嗽出来，苍白的脸颊瞬间泛起一丝不正常的红晕。
霍凛则一饮而尽，动作干脆利落，如同完成一项任务。
所有仪式终于完毕。喜娘和宫女们说着吉祥话，躬身退了出去，轻轻关上了房门。
偌大的新房内，瞬间只剩下他们两人。
红烛燃烧，偶尔爆出一两声轻微的噼啪响动，反而更衬得满室死寂。
永宁僵坐在床沿，心跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。她能清晰地听到自己急促的呼吸声，以及对方沉稳到近乎冷漠的呼吸声。她不敢抬头，不敢动弹，甚至不敢用力呼吸，只觉得每一寸空气都充满了令人窒息的压力。
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