赵全心中巨震,已然猜到几分,不敢多问,连忙躬身:“奴才遵旨!”
……
三日后,一个平静无波的秋日午后。
霍府书房。
霍凛正在听一名扮作商贩模样的亲兵低声禀报北疆最新动向。霍家军虽交由副将暂领,但各级将官皆是多年心腹,军报仍通过秘密渠道直送他手中。
“……那股残匪约三百人,熟悉漠北地形,抢掠后便消失无踪,赵副将已派三支精锐小队深入追踪,但目前尚无……”亲兵话音未未落,书房外忽然传来老管家急促慌乱的声音。
“侯爷!侯爷!宫、宫里来人了,是传旨的中使,已到府门了。”
霍凛眉头一拧,与亲兵对视一眼。亲兵立刻噤声,迅速隐入侧室。
霍凛整理了一下衣袍,沉声道:“开中门,准备香案,迎接中使。”
心中却疑云顿生。并非大朝之日,亦无特殊节庆,此时突然有中使前来传旨,所为何事。
他大步走出书房,来到前院。香案已匆忙设好,府中仆役跪了一地。传旨太监正是皇帝心腹赵全,他面带笑容,手持明黄绢轴,身后跟着一队宫廷侍卫和捧着诸多锦盒的内侍。
“镇北侯霍凛接旨——”赵全拖长了尖细的嗓音。
霍凛撩袍跪于香案前:“臣霍凛,恭聆圣谕。”
赵全展开圣旨,朗声宣读:“诏曰:朕闻乾坤正道,阴阳和合,乃天地之常经;王室联姻,君臣一体,实邦国之盛典。咨尔镇北侯霍凛,忠勇性成,英猷天挺,荡平北狄,功勒旗常,朕甚嘉之。皇妹永宁公主,柔嘉成性,静正垂仪,毓秀椒庭,芳声兰掖。二人良缘天作,佳偶自成。朕承皇太后慈谕,特赐永宁公主于尔为妻,择吉日完婚。尔其仰体朕心,克谨夫道,永固藩翰,辅翼皇家。钦此!”
一道惊雷,毫无征兆地劈入霍凛脑海。
赐婚永宁公主?!
纵然他历经沙场血战,早已练就泰山崩于前而不色变的定力,此刻也被这突兀荒谬的旨意震得心神剧荡。麟德殿上皇帝轻描淡写地将联姻之议揭过,为何短短三日后,竟直接下了赐婚圣旨。
电光火石间,麟德殿上皇帝那深不可测的目光、李甫那冰冷的贺礼、王琛的刁难、边境那封恰到好处的急报、自己请战被拒……无数画面碎片般闪过,最终拼凑出一个冰冷而清晰的真相——
这是一个局。
一个早已布下,或至少是顺势而为,逼他入彀的死局。
拒婚,便是抗旨不尊,立刻身败名裂,甚至可能累及北疆将士。
接旨,便是吞下这裹着蜜糖的毒饵,从此被牢牢锁在这深宫权谋之中,再无挣脱可能。
赵全念完圣旨,看着跪在地上、半晌没有反应的霍凛,脸上笑容不变,声音却微微提高:“侯爷?侯爷,快领旨谢恩啊!这可是天大的喜事,陛下隆恩,将金枝玉叶的永宁公主下嫁,此等殊荣,国朝未有啊。”
霍凛的手指深深抠入身前冰冷的石缝之中,指节因极度用力而泛出青白色。胸腔之中,一股混杂着震怒、荒谬、冰寒的戾气疯狂冲撞,几乎要破体而出。他几乎能听到北疆的风沙在耳边呼啸,听到战马的嘶鸣,听到将士们粗豪的笑骂。那些真实而滚烫的一切,正在被这道华丽冰冷的圣旨强行拖远、隔绝。
但他最终,缓缓松开了手指。
所有的惊涛骇浪,都被强行压回那双深不见底的眼眸深处。
他抬起双手,高举过头顶,声音平稳得没有一丝波澜,甚至带着一丝恰到好处的、受宠若惊的沙哑:“臣……霍凛,领旨谢恩,陛下万岁,万岁,万万岁!”
他接过那卷沉重如山的明黄绢轴,触手冰凉,直透心扉。
赵全脸上的笑容真切了几分,连忙弯腰虚扶:“侯爷快快请起。恭喜侯爷,贺喜侯爷了,陛下说了,侯爷府邸需扩建修葺以作公主府,一应事宜均由宫内司督办。这些是陛下和太后娘娘赏赐的订婚之礼……”
霍凛站起身,听着赵全念着那些琳琅满目的赏赐清单:东珠百斛,蜀锦千匹,玉如意一对,金碗玉筷各十副。每一样都价值连城,每一样都像是一块冰冷的砖石,垒砌在那座将他困住的华丽囚笼之上。
他面无表情地听着,仿佛那与自己无关。
与此同时,皇宫,永宁公主所居的揽月轩。
永宁正坐在窗下,对着一幅未完成的秋菊图调色,心思却有些飘远。这几日,她总会不由自主地想起麟德殿上那道冷硬挺拔的身影,想起他那双深不见底的眼睛,想起皇兄与他之间那些她听不懂却感觉暗藏机锋的对话。
一名小太监连滚带爬地冲了进来,脸色煞白,气喘吁吁:“公主、公主殿下!不好了!不……是天大的消息!”
永宁不悦地蹙起秀眉:“慌慌张张,成何体统,什么消息?”
贴身宫女上前呵斥:“没规矩的东西,惊扰了公主。”
小太监扑通跪地,结结巴巴:“是、是圣旨!陛下、陛下下了圣旨,将、将公主您赐婚给镇北侯霍将军了!”
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