永宁公主却无法像他那样平静。
她坐在那里，感觉那道无形的、冷硬的气场始终笼罩着她，让她无法真正放松。她忍不住去观察他。
她看见他喝酒的方式，干脆利落，不像文臣们那样小口品酌，而是带着一种近乎豪饮的痛快。她看见他放在案上的手，指节粗大，布满厚茧和几道浅白的旧伤疤，与她所见过的任何一双京城公子哥儿保养得宜的手都不同，那是一双真正握过刀剑、拉过弓弦的手。
她看见当舞姬们旋转着水袖、媚眼如丝地掠过他席前时，他的目光没有丝毫波动，如同在看一场与己无关的演练，甚至隐隐有一丝不易察觉的……厌倦？这与席间某些看得目不转睛、面露痴迷的官员形成了鲜明对比。
她还看见，当那盘用冰山寒气镇着的葡萄再次被内侍呈到他面前时，他看都未看一眼，只微微摆了摆手。
冰山……永宁的目光不由转向那座晶莹剔透、散发着缕缕寒气的庞大冰雕。它美得惊心动魄，却也冷得让人心头发颤。她隐约知道这是李尚书献给将军的贺礼，却不太明白为何殿内的气氛，在冰山抬进来后，变得有些奇怪。她只是本能地觉得，这座华丽冰冷的物件，与那位同样让人感到压迫和冰冷的将军之间，似乎存在着某种诡异的联系。
一种她这个年纪和经历还无法完全理解的、属于成人世界和权力中心的复杂联系。
“皇妹似乎对这冰山很感兴趣？”皇帝温和的声音忽然响起。
永宁回过神，连忙摇头：“臣妹只是觉得……它很美，也很冷。”她实话实说。
皇帝笑了笑，意味不明地看了霍凛一眼：“是啊，很美，也很冷。就像我朝的边关，壮丽辽阔，却也苦寒艰险。全赖霍卿这样的将士戍守，我等才能在京中安享太平，欣赏这般‘美景’。”
又一次，将霍凛与边关的苦寒、与这冰山的冰冷捆绑在一起。
霍凛举杯：“守土卫疆，臣之本分。陛下与百官运筹帷幄，安定朝堂，方是天下太平之根本。”他再次将功劳推了回去，语气平淡无波。
永宁听着皇兄与霍将军一来一往的对话，明明言辞客气，褒奖有加，她却总觉得……有什么地方不对劲。像是隔着一层薄纱看东西，朦胧不清，却又隐约能感觉到纱后的棱角。
她忽然想起之前偷听到的只言片语。宫人们私下议论，说陛下对霍将军既倚重又忌惮，说将军功高震主，说朝中很多文官都不喜欢他……
她那时只当是闲话，并未深思。此刻身临其境，感受着这宴会表面热闹之下涌动的暗流，她才模糊地触碰到了那些话语背后沉甸甸的重量。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。一名风尘仆仆、身着边军服饰的传令兵在殿门口被侍卫拦住，他焦急地递上一封插着羽毛的信函，低声急促地说着什么。
侍卫脸色一变，立刻转身，快步穿过歌舞的人群，将信函呈送御前。
赵全接过，检查了一下火漆，才躬身递给皇帝。
殿内的乐声和笑语不自觉地低了下去，所有人的目光都带着疑问，聚焦在那封突如其来的边关急报上。
皇帝拆开信，快速浏览，眉头微微蹙起。
霍凛的脊背几不可察地挺直了一些，目光锐利地投向皇帝手中的信纸。那是军中信使特有的装束和文书格式，他再熟悉不过。
永宁公主的心也提了起来，她看到霍将军周身那股原本有些沉敛的气息，在看到急报的瞬间变得凌厉起来，如同宝剑即将出鞘。
皇帝看完，沉吟片刻，并未立刻说话，而是将信纸轻轻放在案上，指尖无意识地敲击着桌面。
整个麟德殿安静得能听到冰山上融化的水滴落入下方玉盘的声音。清脆，却令人心头发紧。
“霍卿，”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“北狄残部，劫掠了边境两个村落，烧杀一番后，遁入漠北了。”
消息传出，殿内响起一片低低的惊呼和议论。
“岂有此理，败军之将，还敢如此猖狂！” “陛下，当立刻发兵追剿！” “漠北地域广阔，追剿谈何容易……”
霍凛的眉头锁紧，那道疤痕也随之显得更加凌厉。他沉声道：“陛下，是臣疏忽，未竟全功，留下后患。请陛下准臣即刻返回北疆，清剿残敌。”
他的声音斩钉截铁，带着一种立刻就要披甲上马的杀伐之气。这股气势骤然迸发，惊得近处的几位文官下意识地后仰了一下。
永宁公主也被这瞬间的杀气激得心口一颤，下意识地攥紧了手中的丝帕。她第一次如此清晰地感受到“杀神”二字的含义。
皇帝却摆了摆手，语气依旧平和：“哎，霍卿何必急于一时？残寇疥癣之疾，不足为虑。你刚经历大战，又长途跋涉回京，正当休整。此事，朕自有安排。”
他顿了顿，目光扫过群臣，最后落回霍凛身上，语气加重了几分：“况且，朕的镇北侯、朕的‘镇岳’剑刚刚册封授予，岂有立刻便再赴险地的道理？今日是爱卿的凯旋庆功宴，这些琐事，容后再议。”
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