霍凛重回麟德殿的喧嚣,那暖融的酒气与香风重新裹挟上来,却再难驱散他骨缝里渗入的寒意。他面无表情地穿过敬酒的人群,目光掠过御座上笑意温润的皇帝,掠过那群心思各异的臣子,最后落回自己案前那柄沉重的“镇岳”剑上。
而就在他抬眼的刹那,视线不经意扫过御座侧后方那扇绘着百鸟朝凤的紫檀屏风。
屏风的缝隙间,有一双眼睛。
那是一双极清澈的眼眸,带着未谙世事的纯粹好奇,又因窥视而染着一丝怯生生的慌乱。如同林间受惊的小鹿,隔着繁茂枝叶,偷偷打量闯入领地的陌生巨兽。
目光相接只是一瞬。
那双眼睛的主人似乎吓了一跳,倏地缩回屏风之后,只留下一片晃动的光影和隐约的环佩轻响。
霍凛眸光未动,如同未曾察觉任何异常,沉稳落座。他执起金杯,将杯中残酒一饮而尽,辛辣的液体滑过喉咙,却让他更加清醒。宫中女眷,能出现在此等宴会屏风之后的,身份不言而喻。
果然,片刻后,皇帝萧景琰仿佛才想起什么,笑着对身侧的大太监赵全低语了几句。赵全躬身领命,脚步轻快地走向屏风。
不多时,环佩叮咚,衣袂窸窣。
一位身着流彩暗花云锦宫装的少女,在两名宫娥的簇拥下,自屏风后缓步走出。她约莫十四五岁年纪,云鬓微挽,簪着一支简洁的珍珠步摇,容颜虽未完全长开,却已显露出绝色的胚子,眉目如画,气质清灵,只是脸颊还带着些许稚气的圆润。她微垂着眼睫,长长的睫毛在眼下投出一小片阴影,行动间仪态无可挑剔,却透着一股被严格礼仪规训出的拘谨。
“陛下。”她走到御座前,盈盈一拜,声音清甜柔软,如同玉珠落盘。
“永宁来了。”皇帝笑容加深,显得格外慈和,“快来见过霍将军。霍将军,这是朕的皇妹,永宁公主。”
永宁公主。霍凛听过这个名字。皇帝一母所出的幼妹,深居简出,极受太后与陛下宠爱。
霍凛起身,依礼躬身抱拳:“臣霍凛,参见公主殿下。”他的声音低沉平稳,带着军人特有的干脆。
永宁公主飞快地抬眸看了他一眼,又迅速低下,屈膝还礼:“将军不必多礼。”她的指尖微微蜷缩,泄露出一丝紧张。
这是她第一次如此近距离地看到这位名震天下的将军。方才在屏风后,她只窥见一个挺拔冷硬的轮廓和侧脸上那道骇人的疤痕。此刻直面,才发现他远比想象中更加……具有压迫感。
他极高,她需仰头才能看清他的面容。玄铁甲胄虽已换下,但那身紫袍金带依旧衬得他肩宽背阔,挺拔如松,仿佛自带一股沙场淬炼出的凛冽气场,与周围那些宽袍大袖、谈笑风生的文官们截然不同。他的面容算不得俊美,却线条刚硬,眉宇间凝着一股挥之不去的肃杀之气,那道疤痕更添几分凶悍。尤其那双眼睛,深邃如寒潭,看人时仿佛能穿透皮囊,直抵人心,让她没来由地心慌。
这就是那个传说中杀人如麻、能令北狄小儿止啼的“杀神”?
可方才在廊下,他明明对那个洒了酒的可怜宫女那般……宽容。甚至可说是温和。
两种截然不同的印象在她心中交织碰撞,让她一时有些无措。
“皇妹方才还说,好奇我朝的英雄是何等模样。”皇帝笑着打趣,打破了短暂的沉默,“如今见到了,可还满意?”
永宁公主脸颊瞬间飞红,如同染了上好的胭脂,头垂得更低,声如蚊蚋:“皇兄莫要取笑永宁了……霍将军威武不凡,自是,是我朝柱石。”
她的窘迫显而易见,带着少女特有的纯真与羞怯。
霍凛神色不变,再次拱手:“公主谬赞。”
皇帝朗声一笑,似乎很乐于见到小妹这般情态:“霍卿,朕这个皇妹,平日里最喜读些英雄传奇,听闻卿家大胜而归,不知钦羡了多少回。今日总算得见真颜了。”
这话听着像是家常玩笑,落在有心人耳中,却别有意味。是将公主的天真作为拉近关系的工具?还是另一种更隐晦的试探?
霍凛只作未觉,应对得滴水不漏:“臣一介武夫,只知道行军打仗,保家卫国,不敢当公主厚爱。公主金枝玉叶,所读所慕,当是仁德治世的圣君贤臣。”
他将自己从“英雄”的位置上摘下来,归于本分,同时巧妙地将话题引回皇帝身上。
皇帝眼底闪过一丝不易察觉的光,笑了笑,没再继续这个话题,转而吩咐宫人:“给公主看座。”
位置就安排在皇帝御座的另一侧,与霍凛的席位隔着御阶和中央的通道,遥遥相对。
永宁公主依言坐下,姿态优雅,努力维持着皇室公主的端庄。但她微微紧绷的肩线和偶尔飞快瞟向对面的眼神,还是暴露了她内心的不平静。
宴乐继续,觥筹交错。
霍凛不再多看公主一眼,仿佛她与其他皇室成员并无不同。他大部分时间沉默着,有人敬酒便喝,目光偶尔扫过殿中的歌舞,或落在面前的酒肴上,显得有些心不在焉,又像是在专注地思考着什么。
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