理由冠冕堂皇，情真意切，既表达了忠君为国之心，又抬出了战死的将士，堵得众人一时无言。
那宗室老王爷张了张嘴，终究没再说什么，讪讪地喝了一口酒。
皇帝眼底那丝探究微微收敛，笑容不变，甚至带上了几分赞许：“爱卿心系边关，体恤士卒，朕心感动。既然如此，此事便依爱卿，容后再议。只是莫要因此而误了终身才好。”
“谢陛下体谅。”霍凛垂首。
然而，他敏锐地察觉到，在他拒绝的那一刻，御座旁侍立的一位中年宦官——皇帝的心腹大太监赵全，几不可察地微微皱了下眉。而另一侧文官队列中，李甫与王琛交换了一个心照不宣的眼神。
联姻之议，绝非偶然兴起。
冰山散发的寒意，似乎又浓重了几分。它不仅仅是对他军功的忌惮，更开始试图侵入他的私人领域，捆绑他的未来。
宴至中段，歌舞暂歇，皇帝似有些倦意，以手支额，慵懒地看向那座冰山，忽道：“霍卿久在边塞，想必见惯了冰雪。觉得李爱卿这冰山，雕得可还精巧？”
瞬间，所有目光再次聚焦。
李甫也含笑望来，带着一丝不易察觉的挑衅。
霍凛看向那座冰山。冰棱锐利，寒光闪闪。
他缓缓开口：“回陛下。北疆的冰雪，粗粝狂暴，能埋没千军万马，是杀人的刀。李尚书这冰山，精巧绝伦，巧夺天工，是…悦目的景。臣一介武夫，惯看的是杀人的刀，对此悦目之景，唯有赞叹，却不敢妄评精巧与否。”
他语气平淡，仿佛只是在陈述一个事实。
殿内静了一瞬。
这话听着像是自谦，实则泾渭分明地将边疆与京城、战场与宫廷、实用与奢靡割裂开来。甚至隐隐暗指，这精巧之物，于国于民，并无大用。
李甫脸上的笑容僵硬了一瞬，随即呵呵笑道：“霍将军说的是。边塞苦寒，将士艰辛，岂是京城安逸可比。此物不过是博陛下一笑，聊表臣等对将军敬慕之心罢了，岂敢与将军经历的凛冽风雪相提并论。”他巧妙地将话题引回对霍凛的奉承和对皇帝的忠心之上。
皇帝轻笑出声，指了指李甫：“好你个李甫，倒是会说话。”他又看向霍凛，目光深沉，“不过霍卿所言，亦是实情。边关将士之苦，朕虽深居宫中，亦常感念于心。今日之盛宴，今日之封赏，皆因有霍卿及众将士浴血奋战而来。朕，敬众卿。”
又是一轮集体举杯。
霍凛饮尽杯中酒，喉结滚动。皇帝的话无可指摘，但他听出了那“深居宫中”与“边关将士”之间刻意划出的界限。皇帝在不断地提醒他，也提醒所有人，谁是君，谁是臣；谁是享受太平的人，谁是制造太平的人。
恩威并施，拉打结合。
这场盛宴，每一刻，每一句，都是一次无声的交锋，一次权力的微妙平衡。
此时，一队宫女袅袅婷婷上前，为各位大臣更换酒水、奉上新的佳肴。一名身着淡绿色宫装、身量未足的小宫女，低着头，小心翼翼地为霍凛案上的酒杯斟酒。
或许是因为紧张，或许是被那冰山散发的寒气所激，她的手微微颤抖了一下，酒液竟洒出少许，溅湿了霍凛的紫袍袖口。
“奴婢该死！将军恕罪！”小宫女吓得脸色煞白，慌忙跪地求饶，身体抖得如同风中落叶。
一旁的内侍监脸色骤变，厉声喝道：“蠢笨的东西，冲撞了侯爷，还不拖下去。”
立刻有两名太监上前。
霍凛抬手阻止：“无妨。”他看了一眼袖口那点微不足道的湿痕，目光落在那吓得魂不附体的小宫女身上，声音不高，却带着一种久经沙场者特有的威严，“起来吧。下次小心些。”
小宫女如蒙大赦，磕头如捣蒜，颤声道：“谢…谢侯爷，谢侯爷。”这才慌忙起身，退到一旁，依旧惊魂未定。
这只是宴席间一段微不足道的小插曲，几乎无人留意。
然而，御座之上的皇帝，却将这一切收入眼底。他唇角那抹惯常的笑意似乎加深了些许，眼底掠过一丝难以言喻的光芒。他并未说什么，只是悠然地品了一口酒。
但霍凛却敏锐地捕捉到了皇帝那一瞬间神色的变化。
那并非对宫女失仪的恼怒，也非对他宽宏大量的赞许，而是一种…更深的、了然的审视。仿佛通过他对一个卑微宫女的态度，印证了某种猜测，或是看到了某种他期望看到的特质。
仁慈？或者说，是那种军人对弱小者惯有的、不屑计较的傲慢？
霍凛无从分辨。他只觉那目光如细针，穿透华服，刺入肌理，试图剖析他内里的真实。
这令他感到一种比面对千军万马时更深的不适。战场上，敌我分明，刀剑往来，生死各凭本事。而在这里，每一道目光，每一句言语，甚至每一个微不足道的举动，都可能被解读、被利用，编织成一张无形的大网。
盛宴已近尾声，酒气蒸腾，笑语喧嚣，人人脸上都带着醉意与满足。
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