容嬷嬷的“特训”仍在继续。
就在她以为至少要等到靖安伯府寿宴当日才会再见风波时，一场更直接冰冷的风暴骤然降临。
这日傍晚，柳嬷嬷刚伺候她用完清淡的晚膳，院外突然传来一阵嘈杂脚步声，以及管家沈福恭敬却不容置疑的声音：“大小姐，侯爷请您即刻前往书房一趟。”
沈茂？ 沈清辞心中猛地一凛。
自祠堂一别后，这位“父亲”再未过问过她，此刻突然召见，绝非寻常。
她迅速与柳嬷嬷交换了一个警惕的眼神，整理了一下绝无褶皱的衣裙，深吸一口气，压下所有情绪，低眉顺眼地应道：“知道了。”
前往书房的路上，夕阳的余晖将廊庑染上一层暖金色，却无法驱散她心底不断蔓延的寒意。
沈茂的书房，是侯府权力的核心所在，也是原主记忆中极少被允许踏入的禁地。
书房内弥漫着墨香和一种陈旧的权威气息。
沈茂并未坐在书案后，而是负手站在窗前，背对着她。
夕阳在他身上勾勒出一圈模糊的光晕，却更显其身影的沉滞和压抑。
“女儿给父亲请安。”沈清辞依足规矩，敛衽行礼，声音轻柔得几乎听不见。
沈茂缓缓转过身。
多日不见，他脸色似乎更显浮肿，眼下的乌青也更重了些，但那双眼睛里射出的光芒，却带着一种不容置疑的、属于家主和父亲的绝对威压。
他没有让她起身，只是用审视的目光，上下打量着她，如同打量一件即将送出的礼品是否包装妥当。
“身子可大好了？”他开口，声音平淡，听不出丝毫关切，更像是一种程序化的询问。
“劳父亲挂心，女儿已无大碍。”沈清辞垂着头回答。
“嗯。”沈茂从鼻子里哼出一声，踱步到书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，“过几日靖安伯府寿宴之事，你母亲都与你说了吧？”
“是，母亲已吩咐过女儿。”
“那就好。”沈茂端起茶杯，吹了吹浮沫，并未喝，语气依旧平淡，却带着千钧重压，
“此次寿宴，于你，于侯府，都至关重要。靖安伯圣眷正浓，在军中颇有势力。其世子虽性子烈了些，但男人嘛，又是行伍出身，也是常情。重要的是，他是靖安伯府唯一的继承人。”
他顿了顿，目光如实质般落在沈清辞低垂的头顶。
“你是我承恩侯府的嫡长女，身份上倒也匹配。若能嫁入伯府，将来便是伯爷夫人，一世尊荣富贵。这也是你身为沈家女儿，能为家族做出的最大贡献。”
贡献？ 沈清辞指尖在袖中微微蜷缩。说得真好听。
沈茂仿佛没看到她的细微反应，继续道，语气加重了几分：“如今朝中局势微妙，为父在漕运一事上需得强援。靖安伯的态度，至关重要。你当明白，这并非你一人的婚事，更关乎我沈氏一族的兴衰前程。”
他终于将话说得赤裸裸，毫无遮掩。
她是一件礼物，用以换取政治筹码。她的价值，就在于这桩婚姻能带来的利益。
沈清辞感到一阵反胃，强行压下，声音愈发低柔：“女儿……明白。只是……女儿听闻世子爷他……前头那位夫人……”她适时地流露出恰到好处的恐惧和犹豫，这是一个正常女子听到那种传闻后该有的反应。
“哼！”沈茂重重放下茶杯，发出刺耳的声响，显然不满她的“畏缩”，“道听途说之言，岂可尽信？即便真有什么，那也是她福薄命浅，承受不起伯府的富贵！我沈家的女儿，难道连这点担当和福分都没有吗？”
他的语气变得严厉，带着不容置疑的训斥：“你只需记住，收起你那些小儿女的不切实际的心思！你的任务，就是在寿宴上好好表现，争取得到老夫人和世子的认可！这便是你的孝道，便是你为父分忧！”
任务？孝道？ 沈清辞心底一片冰凉荒谬。
原来女儿的幸福终生，在父亲眼中，只是一项需要完成的“任务”，一种换取利益的“孝道”。
“若……若女儿愚钝，未能得世子青眼……”她试探着，声音带着颤音。
沈茂的脸色瞬间阴沉下来，目光变得锐利而冰冷，仿佛又回到了祠堂那夜：“那便是你无用！连这点价值都体现不了，我沈家养你何用？”
他顿了顿，语气森然，给出了最直白的威胁：
“靖安伯府这条路若走不通，为父也会为你另寻他路。盐铁使张大人年富力强，正室之位空悬；督察院右副都御史李大人虽年逾花甲，但其嫡孙正值婚龄……总有一条路，适合你。”
盐铁使？据说贪财好色，府中姬妾无数。
督察院右副都御史？年逾花甲？
其嫡孙？那是要做填房还是做孙媳？简直荒谬！
每一个选项，都透着一股将她彻底物化、榨干最后一点利用价值的冷酷。
“清辞，”沈茂站起身，走到她面前，居高临下地俯视着她，阴影将她完全笼罩，“你最好祈祷，靖安伯世子能看上你。这是你目前……最好的一条路。否则……”
后面的话他没有说尽，但那份冰冷的威胁，已如同实质的枷锁，重重压在她的肩上。
“女儿……明白了。”沈清辞深深地低下头，掩去眼底最后一丝波动，只剩下死水般的沉寂。声音轻得像一阵风，却带着认命般的沉重。
“明白就好。下去吧。好好准备，莫要再出任何差错！”沈茂挥挥手，像是打发掉一件麻烦事，重新坐回案后，拿起一份公文，不再看她一眼。
沈清辞屈膝行礼，一步步退出这间令人窒息的书房。
走到门外，夕阳已然沉没，暮色四合，廊下挂起的灯笼发出昏黄的光，将她孤单的身影拉得很长。
她抬起头，望向那最后一丝天光消逝的方向，深深吸了一口微凉的空气。
肺腑间却依旧充满了书房里那股陈腐的墨香和冰冷的权欲味道。
父命如山。 价码已明。
她已无路可退。
唯一的“生路”，竟然是被那个传闻暴戾的世子选中，跳入另一个已知的火坑。
何其讽刺。
她缓缓握紧了袖中的手，指甲深深嵌入掌心。
痛感清晰，提醒着她必须保持清醒。
这场靖安伯府的寿宴，于她而言，已不再是简单的相亲。
而是一场生死攸关的博弈。
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