远处传来号角声,她将绢布塞回铃舌,加快脚步。前方出现一点灯火,是接应的马车。
车夫是个沉默的中年人,见她到来也不多问,直接掀开车帘。姜岁晚上车后,马车立即启动。
车厢里,她重新取出铃舌中的绢布细看。这幅简图与她在营中所见截然不同,哨点的位置更加隐蔽,似乎是一套独立的布防体系。
马车突然停下。车夫低声道:“格格,前面有官兵设卡。”
姜岁晚掀开车帘一角,看见路障前站着几名官兵,带队的是个熟悉的身影——年羹尧的亲卫队长。
“车内何人?”亲卫队长走近马车。
车夫答道:“我家小姐要回城探亲。”
亲卫队长举着火把照向车厢:“这么晚探亲?”
姜岁晚放下车帘,握紧袖中的银铃。亲卫队长似乎认出了车夫,语气突然客气了些:“原来是十三爷府上的车驾,失礼了。”
他挥手让士兵移开路障:“放行。”
马车重新启动,姜岁晚听见亲卫队长在车外道:“替我向十三爷问安。”
车夫应了一声,扬鞭策马。待马车驶出一段距离,姜岁晚才开口:“你真是十三爷的人?”
车夫头也不回:“格格不必多问,到了地方自然明白。”
天色微明时,马车在一处宅院前停下。车夫引着她走进宅门,苏培盛正在院中等候。
“格格受惊了。”苏培盛迎上前,“王爷吩咐,请格格在此暂住几日。”
“这是何处?”
“十三爷的一处别院。”苏培盛引着她往内院走,“王爷交代,请格格安心住下,营中事务了结后自会来接您。”
姜岁晚在客房安顿下来。苏培盛临走前交给她一封信:“王爷让转交的。”
信上只有寥寥数语:“铃中有图,图中有局,静观其变。”
她取出银铃,轻轻摇晃。铃舌已经重新装好,再无异样。窗外传来鸟鸣,天光渐亮。
苏培盛去而复返,面色凝重:“格格,年侧福晋来了,说要见您。”
姜岁晚握紧银铃:“她怎么找到这里的?”
“说是来别院上香,恰巧听说您在此处。”苏培盛压低声音,“要不见一面?毕竟是在十三爷的别院,她不敢造次。”
前厅里,年氏端坐着品茶。见姜岁晚进来,她放下茶盏:“妹妹好大的面子,连十三爷的别院都住得。”
“侧福晋说笑了。”姜岁晚在她对面坐下,“不过是暂住几日。”
年氏打量着她:“听说昨夜西山营不太平,妹妹没受惊吧?”
“侧福晋消息灵通。”
“我兄长在营中任职,自然知道些动静。”年氏轻轻转动腕上的玉镯,“听说昨夜有人擅离职守,私自离营,妹妹可知道此事?”
姜岁晚端起茶盏:“军营的事,我怎会清楚。”
年氏突然倾身向前:“那枚银铃,还在妹妹手中吧?”
姜岁晚动作一顿:“侧福晋对此物很感兴趣?”
“只是好奇。”年氏靠回椅背,“那铃铛原是一对,另一个在我兄长手中。听说两个铃铛相距百里也能相互感应,不知是真是假。”
窗外传来马蹄声,由远及近。年氏起身走到窗边:“看来是王爷回来了。”
姜岁晚也走到窗边,看见胤禛带着亲兵驰入别院。年氏转身朝外走去:“我去迎王爷。”
姜岁晚留在厅中,听见年氏在院中与胤禛说话。袖中的银铃突然微微发烫,她低头看去,铃身竟泛着淡淡的红光。
胤禛走进厅来,年氏跟在他身后。他的目光落在姜岁晚袖口:“银铃可还安好?”
姜岁晚取出银铃,铃身的红光已经消退:“王爷回来了。”
年氏笑道:“王爷来得正好,我刚与妹妹说起这银铃的趣事呢。”
胤禛在主位坐下:“什么趣事?”
“听说这铃铛原是一对,另一个在年将军手中。”年氏看向姜岁晚,“妹妹可知此事?”
姜岁晚将银铃放在桌上:“不知。”
胤禛拿起银铃端详:“确实是一对。另一个在年将军手中,是父皇所赐。”
年氏脸色微变:“父皇所赐?”
“年将军没告诉你?”胤禛将银铃放回姜岁晚面前,“这对银铃是西域进贡的宝物,铃身相通,一铃响则另一铃鸣。”
院外突然传来号角声,悠长沉重。年氏猛地起身:“这是……军营的号角?”
胤禛不动声色:“年将军应该已经拔营了。”
年氏匆匆行礼告退。待她离去,姜岁晚才开口:“王爷故意让她看见银铃?”
“年羹尧已经发现铃铛在你手中。”胤禛看向她,“与其让他暗中下手,不如引蛇出洞。”
“那另一个铃铛……”
“在十三弟手中。”胤禛起身,“昨夜他冒充年羹尧的亲兵,用那个铃铛调开了部分兵力。”
姜岁晚握紧银铃:“接下来该怎么办?”
胤禛走到窗边,望着年氏远去的方向:“等。”
远处号角声再次响起,这次更加急促。银铃在姜岁晚掌心微微震动,发出细碎的声响。
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