“密旨?”姜岁晚心下一沉,“那热河时疫呢?四爷失联三日,隆大人可知情?”
隆科多神色微变,“四爷失联?下官不知此事。”
十三爷插话,“隆大人,现在不是追究的时候。既然粘杆处在此,想必知道热河的情况。”
隆科多犹豫片刻,终于道:“此处不是说话的地方,请随下官回衙门细谈。”
回到九门提督衙门,隆科多屏退左右,这才道出实情。
“粘杆处确实在调查漕帮,但并非为了时疫。我们接到密报,漕帮与八爷府来往密切,似乎在筹划什么。”
姜岁晚与十三爷对视一眼,都看到彼此眼中的震惊。
“八爷?”十三爷声音发紧,“他与热河时疫有关?”
隆科多摇头,“下官不敢妄断。但四爷在热河查案,确实与八爷有关。”
姜岁晚突然想起一事,“隆大人可知道这玉坠?”她取出那枚虎符玉坠。
隆科多接过玉坠,仔细查看后脸色大变。“这……这是粘杆处暗探的信物,格格从何得来?”
“年氏遗物。”姜岁晚一字一顿道。
书房内顿时一片死寂。
隆科多深吸一口气,“格格,此事关系重大,请容下官详查。”
“没有时间了。”姜岁晚站起身,“四爷生死未卜,热河情况不明,我必须立刻前往热河。”
十三爷立即道:“我与你同去。”
隆科多犹豫道:“没有皇上手谕,谁都不能进入热河行宫。”
姜岁晚举起令牌,“雍亲王府特赐令牌,可调动直隶境内所有官兵。隆大人是要阻拦吗?”
隆科多看着令牌,终于让步。“下官不敢。但请格格允准下官派兵护送,以防不测。”
姜岁晚点头应允。离开衙门时,苏培盛匆匆赶来,递上一封密信。
“格格,热河刚传来的消息。”
姜岁晚拆开信,上面只有短短一行字:水源已查清,速来。
字迹潦草,显然是仓促间写成,但确实是胤禛的笔迹。
十三爷看过信,神色稍缓。“四哥还活着。”
姜岁晚将信纸折好收起,“但处境危险,我们必须尽快赶去。”
马车已经备好,隆科多派的官兵也已就位。姜岁晚登上马车前,苏培盛悄悄塞给她一个小瓶。
“格格,这是太医配的防疫药丸,请务必随身携带。”
姜岁晚接过药瓶,低声道:“府里就交给你了。”
苏培盛郑重行礼,“奴才定当竭尽全力。”
马车启程,姜岁晚靠在车厢上,感觉心跳得厉害。十三爷坐在对面,神色凝重。
“你可知此去凶险?”
姜岁晚握紧袖中的玉坠,“再凶险也要去。”
十三爷叹了口气,“四哥若是知道,定会怪我让你涉险。”
“这是我自己的选择。”姜岁晚看向窗外,“他既然把令牌交给我,就是信任我能应对危机。”
马车驶出京城,官道两旁的景色渐渐荒凉。姜岁晚想起穿越之初,只想着安安稳稳过日子,攒够银子就离开。没想到阴差阳错,竟卷入了这场权力斗争。
如今胤禛身处险境,她不能坐视不管。这半年多的相处,那个表面冷硬内心柔软的男人,早已在她心中占据了一席之地。
十三爷突然开口:“有件事我一直想问。”
“十三爷请讲。”
“你为何如此帮四哥?以你的聪明,完全可以置身事外。”
姜岁晚沉默片刻,“刚开始是为了自保,后来……”她顿了顿,“后来是因为他值得。”
十三爷若有所思地点头,不再多问。
车行半日,他们在驿站换马。姜岁晚下车活动筋骨,注意到驿站里多了几个可疑的身影。
十三爷也发现了异常,低声道:“我们被盯上了。”
姜岁晚不动声色地回到车上,对护卫首领吩咐了几句。护卫首领点头,暗中调整了护卫的布置。
马车继续前行,果然不久后就遇到了一伙蒙面人的袭击。官兵与蒙面人厮杀在一起,十三爷护着姜岁晚,且战且退。
混战中,一个蒙面人直扑姜岁晚而来。十三爷挥剑格挡,却被另一人缠住。眼看刀锋将至,姜岁晚突然举起令牌。
“雍亲王府令牌在此,退下!”
蒙面人动作一顿,就在这瞬间,护卫一箭射中他的手臂。蒙面人惨叫一声,仓皇退去。
击退袭击者后,十三爷检查了姜岁晚是否受伤。“没事吧?”
姜岁晚摇头,发现手中令牌上多了一道刀痕。“他们似乎是冲着令牌来的。”
十三爷面色凝重,“看来有人不想我们赶到热河。”
清理战场时,护卫在一个蒙面人身上搜出了一枚同样的虎符玉坠。
姜岁晚看着玉坠,心中寒意更盛。粘杆处、漕帮、八爷府,这些势力竟然真的勾结在一起。
接下来的路程,他们更加谨慎。每到一个驿站都会更换马匹,调整路线,避免再次被伏击。
夜幕降临时,他们终于抵达热河地界。远远望去,行宫灯火通明,却透着一股不寻常的寂静。
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