姜岁晚看着苏培盛的身影消失在账房方向,立刻做了决定。她轻轻推开房门,借着夜色掩护跟了上去。
苏培盛在账房门口停下,左右张望后推门而入。姜岁晚躲在廊柱后,听见里面传来低语。
“东西都处理干净了?”
“放心,该藏的已经藏好。”
“腊月二十四之前,绝不能出纰漏。”
姜岁晚屏住呼吸,这声音分明是账房先生。苏培盛果然与他有联系。
里面传来脚步声,她急忙闪身躲进旁边的耳房。苏培盛从账房出来,快步离开。账房先生随后锁上门,也朝着相反方向走去。
等到四周恢复寂静,姜岁晚从耳房出来。她取出白玉簪,轻轻拨动账房门锁。锁芯发出细微的咔哒声,门开了。
账房内弥漫着墨香和旧纸张的味道。她不敢点灯,借着窗外月光开始翻找。账本整齐地摆在书架上,表面看不出异常。
她想起胤禛交给她的年府旧账,那些账本都有特殊标记。或许这里的秘密账本也有类似特征。
在书架最底层,她发现一本装帧不同的账册。封面是深蓝色,与其他褐色封面的账本明显不同。她抽出这本账册,手感比普通账本沉重。
翻开账册,里面记录的竟是军饷支出。每一笔都数额巨大,但记账方式与她熟悉的王府账目完全不同。这些数字排列整齐,像是某种密码。
她继续翻找,在账册最后一页发现一个暗格。暗格内藏着两张纸,一张画着西北地形图,标注着矿脉位置;另一张是漕帮密信,提到“腊月二十四”这个日期。
正要细看,门外传来脚步声。账房先生回来了!
姜岁晚匆忙将密信塞进袖中,合上暗格。她刚把账册放回原处,门锁就响了。
账房先生推门进来,看见她站在书架前,明显愣了一下。
“姜格格?您怎么在这里?”
“王爷让我核对军饷账目。”姜岁晚保持镇定,“正好路过,看见门没锁,就进来看看。”
账房先生目光闪烁:“这些账目繁杂,不如明日我整理好给您送去。”
“不必麻烦,我已经看完了。”姜岁晚走向门口,“账目很清晰,没什么问题。”
账房先生挡在门前:“格格稍等,我去取些茶点。”
他转身出门,却朝着后院方向快步走去。姜岁晚觉得可疑,悄悄跟了上去。
账房先生穿过回廊,来到假山后面。一个蒙面人已经等在那里。
“她发现了什么?”
“应该没来得及细看。”账房先生声音紧张,“但她在账房逗留太久,恐怕起疑。”
蒙面人冷哼:“腊月二十四前,务必让姜格格查不到账目破绽。若是坏了主子的大事,你知道后果。”
“明白。只是她查账的手段古怪,很多隐藏的账目都被她找出来了。”
“那就做得更隐蔽些。”蒙面人递过一个信封,“这是新的指令,看完就烧掉。”
姜岁晚躲在假山另一侧,努力记下他们的每一句话。腊月二十四这个日期再次出现,看来确实是个关键节点。
账房先生收起信封:“年将军那边……”
“做好你分内的事。”蒙面人打断他,“年将军自有安排。”
脚步声响起,两人似乎要分开。姜岁晚急忙后退,却不小心踩到枯枝。
“谁?”蒙面人厉声喝道。
姜岁晚屏住呼吸,一动不敢动。
假山另一侧传来脚步声,越来越近。就在她以为要被发现时,另一个方向突然传来猫叫。
“野猫而已。”账房先生松了口气。
蒙面人似乎还不放心:“你去看看。”
账房先生朝姜岁晚藏身的方向走来。她握紧白玉簪,准备必要时自卫。
“账房先生?”苏培盛的声音突然响起,“这么晚了,在这里做什么?”
账房先生吓了一跳:“苏、苏公公?我出来透透气。”
苏培盛提着灯笼走近:“刚才好像听到有人说话。”
“是我在自言自语。”账房先生干笑,“年纪大了,就爱自言自语。”
苏培盛的目光扫过假山:“既然碰上了,正好有事找你。王爷要看去年的总账,现在就去取。”
“现在?”账房先生明显慌乱,“账房已经锁了……”
“那就开门。”苏培盛语气不容拒绝,“王爷等着呢。”
账房先生只好跟着苏培盛离开。姜岁晚等到脚步声远去,才从假山后出来。
那个蒙面人已经不见踪影。她摸了摸袖中的密信,决定先回房仔细研究。
回到房间,她点亮烛火,展开密信。信上字迹工整,用的是标准的官文格式,但内容却暗藏玄机。
“漕帮已备妥货船,腊月二十四日准时启航。届时按计划行事,不得有误。”
货船?计划?姜岁晚反复琢磨这几个词。结合刚才听到的对话,这显然不是普通的货物运输。
她想起之前发现的护心镜碎片,上面的日期也是腊月二十四。看来所有线索都指向这个日期。
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