那里有一块突出的石台，上面摆着一只破碗，碗底残留黑色灰烬。
谢昭宁勒马停下。她认得那种灰——和昨夜老者喷出的黑烟同源。是蛊毒燃烧后的残渣。
有人在这里监视过他们。
她抬头望向石台，距离太远，看不出脚印。但她能感觉到，那双眼睛刚才还在看着他们。
萧景珩挥手，两名亲卫迅速攀上岩壁搜查。片刻后回来摇头，无人。
“他们在跟着我们。”谢昭宁说。
“那就让他们跟。”萧景珩声音低，“等他们自己走进陷阱。”
她低头继续画图，炭笔在纸上沙沙作响。西南山脊共有三段断崖，两条暗河，一处坍塌的栈道。她标出可通行点，又圈出两处适合埋伏的位置。
如果对方追上来，她不会再被动应对。
马队继续前行。进入一段陡坡后，道路几乎垂直向上。马匹喘着粗气，士兵们下马牵行。谢昭宁仍坐在马上，左手扶稳包袱，右手始终没离开琴匣。
前方雾中传来一声鸟鸣。短促，尖锐，不像山中常见种类。
玄影的身影忽然出现在坡顶。他站在那里不动，抬起一只手。
队伍立刻停下。
谢昭宁屏住呼吸。她知道这个手势——前方有动静。
萧景珩抽出剑，轻轻翻身下马。他一步步走上陡坡，脚步无声。谢昭宁盯着他的背影，手指慢慢滑向琴弦。
雾中那声鸟鸣又响了一次。
这一次，她听出了节奏。
那是《心音谱》里记载的一种暗语频率，用于传递紧急情报。不是敌人发出的，是玄影在警告他们。
她迅速从琴匣中抽出一张薄纸，写下四个字：**勿近石台**。
刚写完，前方坡顶的玄影忽然跃起，双刀横扫。一道黑影从岩石后闪出，手中长钩直取他咽喉。
刀光一闪，黑影倒地。
萧景珩冲上坡顶，谢昭宁紧随其后。那是个穿灰衣的男子，脸上蒙着布巾，脖颈处有蛇形刺青。
玄影蹲下检查尸体，从怀中摸出一块青铜令牌。上面刻着一个扭曲符号，像蛇缠绕钟鼎。
谢昭宁瞳孔微缩。她在《心音谱》夹层见过这个标记——前朝“影司”死士的信物。
这支势力早已覆灭，为何此刻重现？
她弯腰查看尸体手腕，发现皮肤下有细微红线蔓延，像是虫蚁游走。
“蛊控。”她说。
萧景珩皱眉。“独孤漠连死人都能用。”
玄影收起令牌，望向雾中更深处。他做了个手势：还有更多。
谢昭宁把纸条收好，翻身上马。她不再看那具尸体，也不再问为什么。她只知道，敌人正在集结，而他们必须赶在包围完成前抵达古驿道尽头。
她拍马前行，声音清晰传入风中：“走快些，天黑前要翻过断崖。”
队伍再次启动。马蹄踏在碎石上，发出清脆声响。雾越来越浓，前方只能看见两三步的距离。
谢昭宁的手一直放在琴匣上。她知道，真正的较量才刚开始。
萧景珩走在她左侧，剑未归鞘。他没有回头，但能感觉到她每一次呼吸的节奏。
当最后一匹马踏上古道入口时，谢昭宁忽然抬手，止住全队。
她听见了。
风里传来极轻的脚步声，不是一个人，是一群。
她缓缓抽出琴弦，指尖发烫。
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