江南的春天，总是裹着一层朦胧的烟雨。乌篷船在秦淮河上轻轻摇曳，两岸的柳丝垂落水面，打湿了行船人的衣袂。八人弃了快马，换乘一艘乌篷船，沿着水路往苏州而去——那里正是水鬼帮的地盘，也是富商失踪案的高发地。
“这江南的景致，倒比西域的戈壁温柔多了。”贺峻霖撑着船舷，看着岸边卖花姑娘的身影，手里还把玩着刚买的折扇，扇面上画着仕女图，“就是这雨下得黏糊糊的，身上总觉得潮乎乎的。”
宋亚轩正在船舱里看书，闻言抬头笑道：“江南的雨是‘杏花雨’，沾衣欲湿，不像北方的雨那样泼辣。你呀，多待几日就习惯了。”
刁刁则对船娘煮的雨前龙井更感兴趣，捧着茶盏小口啜饮：“这茶比青云山的野茶清雅，难怪那么多文人雅士喜欢待在江南。”
正说着，船身忽然一晃，像是撞到了什么东西。船娘惊呼一声：“不好！是水鬼帮的人！”
只见水面下忽然冒出几个戴着水靠的汉子，手中拿着铁钩，猛地钩住船舷。为首的是个独眼龙，脸上带着刀疤，狞笑道：“此河是我开，此船是我踩！想过苏州河，先留下买路财！”
“又是这种把戏。”刘耀文不耐烦地抄起长枪，“上次在漠北是马匪，这次换水匪了？”
马嘉祺按住他的枪杆：“先问问情况。”他看向独眼龙，“我们是路过的行脚人，身上没多少银钱，还望行个方便。”
“行脚人？”独眼龙上下打量着他们，目光落在刁刁腰间的破风刀上，“带着兵器的行脚人？我看你们是来查案子的官差吧！”
他猛地一挥手中的铁钩：“给我打！男的扔进河里喂鱼，女的带回寨里当压寨夫人！”
水匪们纷纷攀上船舷，挥舞着刀斧砍来。丁程鑫率先出手，双匕如两道寒光，瞬间挑落两个水匪的兵器；宋亚轩长剑出鞘，剑势轻柔却精准，缠住三个水匪的手腕；张真源双掌拍向船板，震得几个刚爬上船的水匪立足不稳，纷纷落水。
刘耀文长枪如龙，在人群中穿梭，枪尖点处，水匪无不惨叫着落水；贺峻霖的软鞭卷着水汽，专打水匪的脚踝，转眼就绊倒了四五个；严浩翔折扇轻点，看似随意的动作，却总能精准打在水匪的麻筋上，让他们兵器脱手。
马嘉祺护在船娘身前，长剑舞得密不透风，但凡有漏网之鱼靠近，都被他一剑逼退。刁刁则最是灵动，她踩着船舷的边缘，破风刀挥出的刀风带着水汽，刀光过处，水匪的水靠被割开一道道口子，纷纷掉进水里。
独眼龙见状，知道遇上了硬茬，怪叫一声，竟一头扎进水里，想从船底偷袭。刁刁眼疾手快，破风刀反手劈向水面，刀风激起一道水墙，正好挡住独眼龙的去路。
“哪里跑！”刘耀文长枪一挑，枪尖精准地缠住独眼龙的脚踝，猛地一拉，将他从水里拽了出来，重重摔在船板上。
独眼龙被摔得七荤八素，刚想爬起来，就被丁程鑫的匕首抵住了咽喉：“说！苏州的富商失踪案，是不是你们水鬼帮干的？”
独眼龙吓得魂飞魄散，连连摇头：“不是我们！我们只是小打小闹，哪敢动那些富商？是……是‘魅影’干的！”
“魅影？”众人对视一眼，都没听过这个名号。
“是个神秘组织，比我们水鬼帮厉害多了！”独眼龙哆哆嗦嗦道，“他们的人都穿着黑袍，能在水里来去自如，上个月还灭了城西的盐帮，抢了他们的货船……那些失踪的富商，都是跟盐帮有往来的！”
严浩翔皱眉：“他们为什么要抓富商？”
“不知道……只听说他们在找一件‘水心珠’，说是藏在某个富商手里。”独眼龙道，“魅影的首领叫‘水君’，据说能控水为刃，厉害得很！”
马嘉祺示意丁程鑫放开他：“滚吧，再敢为恶，定取你狗命！”
独眼龙连滚带爬地跳进水里，带着剩下的水匪狼狈逃窜。
船娘这才敢开口：“少侠们，这魅影确实可怕，前几日我表哥去送货，就被他们抓了，至今杳无音讯……”
“你表哥是做什么的？”宋亚轩问道。
“在苏州最大的绸缎庄‘锦绣阁’当账房先生。”船娘抹着眼泪，“锦绣阁的王掌柜，前几日也失踪了。”
“看来这魅影的目标，是锦绣阁的王掌柜。”马嘉祺沉声道，“我们去锦绣阁看看。”
抵达苏州城时，雨已经停了。锦绣阁坐落在最繁华的观前街，门面气派，只是此刻大门紧闭，门口围着几个衙役，显然已经被官府查封。
“我们扮成想买绸缎的富商，进去看看。”丁程鑫提议。
八人换上锦衣，大摇大摆地走到门口，贺峻霖掏出一锭银子递给为首的衙役：“官爷，我们是从杭州来的，听说锦绣阁的绸缎最好，特意来买几匹，通融一下？”
衙役掂了掂银子，眉开眼笑：“进去吧，别乱摸东西，王掌柜失踪的案子还没破呢。”
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