墨千机淡淡一笑:“都是些虚名。进来吧,外面风大。”
众人跟着老者走进宅院,院里摆满了熔炉、铁砧和各种铸剑工具,墙角还堆着不少陨铁。正屋墙上挂着一幅画,画的是漠北的星空,星辰排列奇特,像是某种图谱。
“老先生知道我们要来?”丁程鑫忍不住问。
“柳长卿昨日托信鸽传了消息。”墨千机给众人倒上热茶,“他说有群少年人带着‘地’字令往北来,让我照应一二。”
马嘉祺恍然:“原来如此。不知老先生与柳先生是旧识?”
“算不上旧识,却曾受他恩惠。”墨千机看向马嘉祺手中的令牌,“这‘地’字令,老夫见过类似的。”
众人顿时精神一振——难道“人”字令就在他手中?
墨千机起身,从里屋取出一个锦盒,打开后,里面果然躺着一枚玄铁令,上面刻着“人”字:“这是三十年前,一位故人托我保管的。他说若遇持有‘地’字令的正直之人,便将此令相托。”
“那您可知‘天’字令的下落?”宋亚轩轻声问。
墨千机摇头:“只知三年前江南武林盟主离奇暴毙,‘天’字令也随之失踪。坊间传闻,是影阁下的手。”
严浩翔皱眉:“这么说,影阁很可能已经拿到‘天’字令了?”
“极有可能。”墨千机叹了口气,“他们找齐三令,就是为了兵甲库里的‘破山炮’。那是前朝大将军秘密研制的火器,威力无穷,若被影阁用于江湖,后果不堪设想。”
刘耀文怒道:“这群奸贼,竟敢如此嚣张!”
“别冲动。”马嘉祺按住他,“老先生,您可知兵甲库的具体位置?”
墨千机指向墙上的星图:“这图上的星辰位置,对应着漠北的坐标。兵甲库就在‘断魂崖’下,那里地势险要,机关密布,就算有三令,也未必能进得去。”
他顿了顿,又道:“影阁的玄字使,据说今日会路过附近的‘沙河镇’,你们若想查‘天’字令的下落,或许能在那里找到线索。”
“我们这就去!”马嘉祺起身,“多谢老先生告知。”
墨千机将“人”字令递给宋亚轩:“这枚令你拿着。你的剑法偏柔,正合‘人’字令的玄机。切记,三令相聚时,需心气相合才能解开第一重机关,若有一人心术不正,便会触发杀机。”
宋亚轩郑重接过:“晚辈谨记。”
离开铸剑庐,八人直奔沙河镇。镇子不大,却因地处商道而热闹,客栈酒肆里三教九流汇聚。
他们找了家客栈住下,严浩翔和贺峻霖负责打探消息。半个时辰后,两人回来,脸色都有些凝重。
“查到了。”严浩翔压低声音,“影阁的玄字使确实在镇上,就住在西街的‘悦来客栈’,身边跟着十几个高手。更麻烦的是,我们听到他们说,‘天’字令已经到手,明日一早就启程去断魂崖。”
“什么?!”刘耀文急道,“那我们岂不是要被他们抢了先?”
丁程鑫眼中闪过一丝算计:“未必。他们人多,目标大,我们可以悄悄跟着,见机行事。”
刁刁点头:“我去过断魂崖,那里有一条隐秘的小路,可以绕到兵甲库后门,只是路很难走。”
马嘉祺沉吟道:“好,就这么办。今晚养精蓄锐,明日跟紧他们。切记不可贸然出手,先摸清他们的虚实。”
夜幕降临,沙河镇渐渐安静下来。贺峻霖睡不着,溜到客栈后院透气,却见刁刁站在月光下,手里摩挲着那枚柳叶木雕,神色复杂。
“还在想柳先生的话?”贺峻霖走过去,递上一块刚买的胡饼。
刁刁接过咬了一口:“我在想,我师父是不是也和这玄铁令有关。他临终前只说让我找令,却没说为什么……”
“总会弄明白的。”贺峻霖笑得眉眼弯弯,“你看我们七个,本来就是来历练的,现在不也卷进这么大的事里了?船到桥头自然直嘛。”
刁刁看着他明亮的眼睛,忽然笑了:“你这人,倒挺会安慰人。”
两人正说着,院墙外忽然闪过一道黑影。贺峻霖瞬间收了笑意,对刁刁使了个眼色,两人悄无声息地躲到假山后。
黑影翻墙而入,动作极轻,落地后直奔马嘉祺等人的客房。借着月光,能看清他腰间的“影”字标记——是影阁的人!
黑影刚要敲门,斜刺里忽然飞出一柄匕首,直取他后心!是丁程鑫!他根本没睡,一直在房里戒备。
黑影反应极快,侧身避开,反手甩出三枚毒针。丁程鑫身形一拧,避开毒针,双匕已经攻了上去。
客房门同时打开,马嘉祺、宋亚轩等人鱼贯而出,瞬间将黑影围住。
“影阁的探子?”马嘉祺长剑直指对方咽喉。
黑影见状,知道不敌,忽然从怀中摸出一个烟雾弹,“嘭”地一声炸开,浓烟弥漫。等烟雾散去,黑影已消失无踪。
“追!”马嘉祺低喝。
众人追出客栈,却见黑影往西街悦来客栈的方向跑。
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