初夏悄然转入盛夏,蝉鸣阵阵,荷香满城。就在这燥热与清雅交织的季节里,宫中传出旨意,太后娘娘凤体渐愈,圣心大悦,特于万寿节前,在宫中设宴,与群臣共庆,名为“贺寿宴”,实为冲喜,亦是为不久后的万寿节预热。
安远侯府自然在受邀之列。这一次,没等秦绾开口,秦朔便主动吩咐王氏,务必将秦绾打扮得体,一同赴宴。经过柳家一事,秦朔愈发看清了这个女儿潜在的价值,不再将她视为家族的耻辱,反而隐隐当作一种特殊的“资源”。
赴宴当日,秦绾选了一身藕荷色绣缠枝莲纹的宫装,颜色清雅不失庄重,发间依旧只簪了那支素银点翠簪,并一朵新摘的玉兰花,通身并无过多饰物,却自有一股清冷高华的气度,令人不敢小觑。
皇宫,太和殿。
此次宴会的规格远非上次赏荷宴可比。殿内金碧辉煌,觥筹交错,王公贵族、文武百官齐聚一堂,气氛庄重而热烈。御座之上,皇帝与太后并坐,皇帝面带笑容,太后娘娘气色确实比之前好了许多,眉宇间带着慈和,但久居上位的威仪依旧令人不敢直视。
秦绾的位置被安排在女宾席中较为靠后的地方,并不起眼。她安静地坐着,目光平静地扫过殿内众人。裴砚坐在文官首位,依旧是那副病弱却威势内敛的模样,偶尔与身旁的官员低语几句。靖王萧景珩坐在亲王席中,神色如常,只是目光在掠过女宾席时,似乎在她身上停顿了一瞬,带着一丝探究。
宴会按部就班地进行着,献礼、祝酒、歌舞升平。一切都显得井然有序,和谐融洽。
然而,就在一出华丽的《百寿舞》即将结束,舞姬们如众星捧月般簇拥着一名手持巨大寿桃道具的领舞,缓缓向御座前行礼时,异变陡生!
那名手持寿桃的领舞,在靠近御座台阶的瞬间,眼中猛地闪过一丝厉色,手腕一抖,那巨大的寿桃竟从中裂开,一道淬着幽蓝寒光的短刃如毒蛇般射出,直刺御座上的太后!
“护驾!”
“有刺客!”
惊呼声、杯盘碎裂声瞬间响彻大殿!侍卫们反应极快,纷纷拔刀上前,但事发突然,那短刃去势极快,眼看就要刺中太后!
千钧一发之际,坐在太后下首不远处的德太妃似乎吓傻了,下意识地将身前的案几向前一推,试图阻挡。可她力道不足,案几只是歪了一下,非但没能挡住短刃,反而将案上的一碗热汤带翻,汤汁四溅,眼看就要泼到太后身上!
电光石石之间,一直冷静观察的秦绾,目光猛地锁定了那名“惊慌失措”的德太妃!她看得分明,德太妃那看似下意识的动作,角度和时机都拿捏得恰到好处,推案几是假,制造混乱、甚至可能借那碗热汤二次行刺才是真!
来不及细想,秦绾抓起自己桌上一盘未曾动过的、冰凉沁心的水晶冻糕,手腕用力,精准地朝着那泼洒的热汤方向掷去!
“啪!”
瓷盘与飞溅的热汤在半空中相撞,冰凉的冻糕和汤汁四散开来,大部分被瓷盘挡住,只有零星几点溅到了太后凤袍的下摆上,并未造成烫伤。而那道淬毒的短刃,也被及时冲上的大内侍卫统领一刀格开,“叮”的一声落在地上。
这一切都发生在瞬息之间。
殿内死一般的寂静。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
太后娘娘脸色微白,但并未失态,凤眸锐利地扫过殿下。皇帝勃然大怒:“拿下!给朕彻查!”
侍卫们立刻如狼似虎地扑上,将那名已然服毒自尽的舞姬以及相关人等全部控制住。
直到这时,众人才回过神来,心有余悸地看向御座,也看向了那个掷出盘子的少女。
德太妃脸色煞白,仿佛惊魂未定,颤声道:“臣妾……臣妾方才吓坏了,只是想……没想到……”她目光闪烁,不敢看太后和皇帝。
太后却并未看她,她的目光越过众人,落在了依旧保持着投掷姿势、脸色平静的秦绾身上。
“刚才是谁掷的盘子?”太后的声音带着一丝不易察觉的沙哑,却威严依旧。
所有人的目光瞬间聚焦在秦绾身上。
秦绾深吸一口气,整理了一下微乱的衣袖,上前几步,在御阶下跪倒,垂首道:“臣女安远侯府秦绾,方才情急之下,惊扰圣驾与太后凤驾,臣女罪该万死。”
她的声音清晰镇定,不见丝毫慌乱。
皇帝看向秦绾,眼中带着审视:“你为何要掷那盘子?”
“回陛下,”秦绾抬起头,目光清正,“臣女见热汤泼溅,恐伤及太后凤体,仓促间身边唯有那盘冰镇糕点可略阻一二,故而冒昧出手。冲撞之处,请陛下、太后娘娘责罚。”她只字未提对德太妃的怀疑,只强调了自己救驾的动机。
太后凝视着秦绾,半晌,缓缓开口道:“抬起头来。”
秦绾依言抬头,目光平静地迎上太后的审视。
殿内灯火通明,照在少女清丽绝俗的脸上,那双眸子清澈见底,却又仿佛蕴藏着超越年龄的冷静与智慧。
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