柳承宗贪渎案，如同裴砚掷向朝堂的一记惊雷，在赏荷宴后不久，便以迅雷不及掩耳之势被公之于众。
证据确凿，无可辩驳。皇帝震怒，下旨彻查。柳承宗被革职查办，投入天牢，柳家被抄没家产，男丁流放，女眷没入官籍。昔日门庭若市的柳府，一夜之间门可罗雀，彻底倾覆。
此案牵连甚广，工部数名官员落马，与柳家往来密切的商贾也纷纷被查办。朝堂之上，风声鹤唳，人人自危。裴砚借此机会，以雷霆手段进一步肃清吏治，推行新政，反对的声音在绝对的证据和强权面前，暂时偃旗息鼓。
靖王萧景珩在柳家倒台过程中，保持了令人意外的沉默，甚至隐隐有与柳家切割的迹象。柳如玉在靖王府的地位一落千丈，虽未被休弃，却也形同软禁，再不复往日风光。
这场政治风暴的余波，自然也波及到了安远侯府。
王氏因娘家与柳家那点说不清道不明的关联，吓得魂不附体，整日提心吊胆，再也没心思找秦绾的麻烦，甚至见了秦绾都带着几分讨好，生怕她将裴砚给的那份“回礼”捅出去。秦绾乐得清静，并未落井下石，但也未放松对王氏的警惕。
秦朔则因为在此事中置身事外，甚至因秦绾与裴砚那层“关系”，隐约还得了几分好处——皇帝在整顿工部后，进行了一番人事调整，一位与安远侯府有些交情的官员补了缺。这让秦朔看待秦绾的目光，越发复杂难言。
外面的风风雨雨，似乎都被隔绝在锦绣阁之外。
秦绾每日里调理身体，打理产业，翻阅裴砚偶尔通过墨韵斋送来的、关于朝局动向的简讯，日子过得充实而平静。她名下的绸缎庄和田庄在她的经营下，已彻底焕发生机，收益稳步增长，为她积累了第一桶金。
她并未满足于此。利用这些收益，她通过侯小乙的渠道，暗中在城南盘下了一间位置不起眼、但后院宽敞的铺面，准备日后另作他用。同时，她也开始物色和培养一些可靠的人手，不仅仅是护卫，还包括一些有潜力的管事和学徒。
她在不动声色地，构建属于自己的力量和网络。
这一日，她正在查看城南那间新铺面的改造图样，春晓神色古怪地进来，屏退了其他丫鬟，低声道：“小姐，靖王府那边……传出消息，柳侧妃……有身孕了。”
秦绾执笔的手微微一顿，抬眸：“确认了？”
“八九不离十。”春晓低声道，“靖王府瞒得紧，但柳侧妃近日呕吐不适，请了太医，消息还是漏了出来。听说……靖王殿下很是看重这个孩子。”
秦绾放下笔，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
柳如玉，竟然在这个时候怀孕了。
这可真是……有意思。
柳家刚倒，她就查出身孕。这是她绝地求生的筹码，还是……催命的符咒？
以萧景珩的脸薄和如今柳家的处境，这个孩子，对柳如玉而言，是福是祸，还真不好说。但无疑，这给原本渐趋平静的局势，又投下了一颗变数之石。
“知道了。”秦绾神色恢复平静，“让我们的人不必刻意打探，留意着便是。”
她并不关心柳如玉的死活，但这个孩子的出现，可能会影响靖王府内部的平衡，进而牵动朝堂的某些神经。她需要关注，但不必插手。
眼下，她有更重要的事情要做。
裴砚送来的最新简讯提到，皇帝有意在整顿吏治后，选拔一批年轻干练的官员充实各部，尤其是户部和工部这些要害部门。这意味着，新一轮的权力分配和人才争夺即将开始。
这对秦绾而言，是一个信号。她需要更快地积累资本，拓宽人脉，才能在未来可能出现的机遇中，抓住属于她的那一份。
她沉思片刻，对春晓吩咐道：“去请赵铁和侯小乙晚上过来一趟。”
夜色降临，锦绣阁内烛火通明。
赵铁和侯小乙恭敬地站在下首。
秦绾看着他们，直接下达了新的指令：“赵铁，你从田庄和铺子里，挑选一批机灵、忠心、身家清白的少年，年纪在十二到十六岁之间，集中起来。我会请人教他们识字、算数，以及……一些别的本事。”她要开始培养自己的班底。
赵铁眼中闪过一丝激动，沉声应道：“是！小姐！”
“侯小乙，”秦绾又看向他，“你继续扩大你的消息网络，不必局限于市井，可以尝试接触一些低阶官吏、衙门胥吏，甚至是各府邸不得志的门客、清客。不需要他们做什么大事，只需提供一些零碎的消息即可。银钱方面，不必吝啬。”
信息网，需要织得更大，更密。
侯小乙眼睛一亮，拍着胸脯保证：“小姐放心，这事儿小乙在行！保管给您办得妥妥帖帖！”
安排完这些，秦绾才觉得心中稍定。未来的路充满未知，她必须尽可能多地做好准备。
她走到窗边，夜风吹拂，带着初夏的微热。皇宫的方向，灯火璀璨，那里是权力的中心，也是风暴的源头。
柳如玉怀孕，朝堂洗牌，裴砚的“静待变”……所有的线索交织在一起，预示着更大的动荡即将来临。
而她，不再是那个只能被动承受的棋子。
她深吸一口气，眼中闪烁着冷静而坚定的光芒。
风已起，那就让她借着这股风，飞得更高，更远。
属于她秦绾的时代，才刚刚拉开序幕。
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