“雅集斋”送来的银钱，带着铜锈和檀香混合的气味，被林未仔细收进一只粗陶罐里，藏在床脚松动的地砖下。罐子沉甸甸的，敲击着空洞的砖石，发出闷响，是这段时日以来，最令人心安的声音。
然而这心安，薄如蝉翼。
永昌绣庄的赵掌柜自那日拂袖而去后，便再未亲自登门。镇上的流言却并未停歇，反而换了风向。先是有人说林家丫头的手艺是狐仙附体，来得邪门，去得也快，劝大家别再上当；后又传闻林家修补用的丝线以次充好，根本不耐用，王寡妇家那件褂子没穿几天就开了线（王寡妇气得当街骂了三天，反倒无人相信）；最后更是隐隐传出风声，说永昌绣庄即将大幅下调修补翻新的价格，专压林家一头。
巷子里前来询价修补的妇人肉眼可见地少了，即便来的，眼神也多了几分审视和犹豫，价格压得极低。
林未对此心知肚明，却并不争辩，也不再热衷于接那些零散琐碎的修补活计。她每日里多数时间仍闭门不出，不是对着那堆次品丝线练习分线、感受“线感”，便是尝试引导那缕针煞之气，修炼“幻雾”针法，偶尔接一两件“雅集斋”指名要的、要求刁钻价格却高的订单。
她的动作越来越稳，脸色却依旧苍白，眼底常带着一丝挥之不去的疲惫。针煞之气在体内流转的路径愈发清晰，带来的却不全是力量，更有一种沉甸甸的、冰寒的负荷，仿佛血液里掺入了水银。每一次修炼结束，都像是从冰水里捞出来，四肢百骸都透着寒气，需得好一阵才能缓过来。
幽蓝的屏幕时常沉默，那些祖宗似乎也意识到这修炼的凶险和孤独，不再随意指点，只在偶尔她气息岔乱时，才会骤然弹出一两条极简的警示。
【左旋三分】、【凝神】、【散气】。
字字千钧。
这日午后，林未刚将一件“雅集斋”要的、绣着“远山含黛”意境的书画包首完工，正仔细检查那利用“幻雾”针法营造出的朦胧山色，院门被不轻不重地叩响了。
不是邻居惯常的拍打，也不是赵掌柜那种带着倨傲的节奏，而是两声清脆、间隔均匀的轻叩。
林未动作一顿，将绣品迅速收起，走到门边，并未立刻开门。
“请问，林姑娘可在？”门外是一个年轻男子的声音，清朗温和，带着一种受过良好教养的从容，“在下苏墨，途经宝地，听闻姑娘绣艺非凡，特来拜会。”
苏墨？
林未微微蹙眉。她从未听过这个名字。镇上似乎也没有哪户体面人家是姓苏的。
她拉开一道门缝。
门外站着一位身着月白长衫的年轻公子，约莫二十出头年纪，面容清俊，眉眼含笑，气质温文儒雅，与这破败小巷格格不入。他身后跟着一个青衣小厮，垂手恭立，气质亦是不俗。
见门开，那自称苏墨的公子拱手一礼，笑容和煦如春风：“冒昧打扰，还望姑娘海涵。”
他的目光坦荡清澈，落在林未脸上，带着纯粹的好奇与欣赏，并无丝毫轻视或探究的杂质。
林未心中警惕未消，语气平淡：“苏公子找错人了吧？寒舍陋室，并无什么非凡绣艺。”
苏墨微微一笑，从袖中取出一个精巧的锦囊：“姑娘过谦了。日前在下在‘雅集斋’偶得一枚扇坠，绣工意境皆非凡品，听闻乃出自姑娘之手，心向往之，故特来寻访。”他晃了晃那锦囊，正是林前几日绣的那批“寒江独钓”系列中的一件。
林未目光扫过那锦囊，心中了然，却依旧不动声色：“公子既然已从雅集斋购得，便是银货两讫，不知今日前来，所为何事？”
“姑娘快人快语。”苏墨笑意更深，似乎并不介意她的冷淡，“在下并非为追究货品，实是见猎心喜。这绣品针法古拙中透着新意，意境超然，绝非俗工。在下家中亦经营些丝绸绣品生意，遍览各地佳品，似姑娘这般灵秀之作，实属罕见。故而唐突登门，想与姑娘谈一桩合作。”
合作？
林未心中警铃微作。又一个来谈“合作”的？
“苏公子想必也看到了，林家绣坊如今只是小本经营，接些零活糊口，怕是高攀不起公子的生意。”她婉拒道，目光却仔细打量着对方。此人气度不凡，提及家中生意时语气平淡，却自有一股底蕴，不像赵掌柜那般市侩外露。
苏墨闻言，却摇了摇头：“姑娘误会了。在下所言合作，并非要姑娘并入谁家，或是大量接单。”他顿了顿，声音压低了些，却更显真诚，“只是觉得姑娘这般手艺，困于此地，实在可惜。若姑娘愿意，在下可提供一些外界难寻的优质丝线、乃至些许失传的绣谱残页供姑娘参考研习。姑娘只需每年依心情绣得一两件满意之作，交由在下代为运作即可。所得银钱，你我五五分成，如何？”
条件优厚得令人难以置信。提供珍贵材料甚至绣谱，却只要求一两件作品，还不干涉创作自由？
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