矿洞深处的黑暗，浓稠得像化不开的墨。
火把的光芒被压缩在身前不足五米的范围，再多一分便被无边的幽暗吞噬。火焰跳跃间，将众人的影子投射在粗糙的岩壁上，忽大忽小，如同鬼魅般摇曳。空气中的废灵气息早已不复入口处的微弱，浓郁得几乎要凝结成实质，吸入肺中带着一丝冰冷的灼烧感，连呼吸都变得沉重起来。
岩壁上的灰白色晶体越来越密集，有些甚至顺着石缝蔓延，形成一片片不规则的晶簇。这些晶体在火把的映照下，反射出细碎的银光，却丝毫驱散不了周遭的阴森。脚下的路愈发湿滑，厚厚的青苔下暗藏着松动的碎石，每走一步都要格外小心，稍有不慎便会滑倒。
“砚哥，这里的废灵气息好浓啊，我感觉体内的灵气都有点不稳了。”林小远举着火把，小脸上泛着一丝不正常的红晕，声音带着细微的颤抖。他毕竟年纪小，修为也只是炼气四层，面对如此浓郁的废灵气息，已经有些难以承受。
沈砚放慢脚步，回头看了他一眼，从行囊中掏出一枚清心丹递过去：“把这个吃了，能稳定心神，抵御废灵气息的侵蚀。大家都注意着点，要是觉得不舒服，立刻说。”
“好嘞！”林小远接过丹药，毫不犹豫地吞了下去。丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙蔓延至四肢百骸，刚才那种浮躁感瞬间消散了大半。王虎、赵磊和孙强也纷纷拿出沈砚提前分给他们的清心丹服下，脸上的凝重之色稍稍缓解。
“这里的废灵气息比我想象的还要浓郁，”沈砚边走边说，眼神警惕地扫视着四周，“大家打起精神，越是往深处走，危险就越多。矿洞废弃了二十年，谁也不知道里面滋生了多少变异的妖兽。”
他的话音刚落，一阵细微的“沙沙”声突然从前方的黑暗中传来。
那声音很轻，像是无数只虫子在爬行，又像是干燥的沙粒在相互摩擦，断断续续，却在这死寂的矿洞中显得格外清晰。随着声音越来越近，还夹杂着尖锐的“吱吱”声，像是某种啮齿类动物的嘶鸣。
“什么声音？”赵磊握紧了手中的长刀，眼神紧张地望向声音传来的方向。
沈砚立刻抬手示意众人停下，熄灭了手中的火把——只剩下林小远手中那支还亮着，勉强维持着最低限度的照明。“别出声，关闭气息！”他压低声音提醒道，同时体内的逆灵体之力快速运转，蚀灵纹在体表悄然浮现，墨金色的光芒被他刻意压制在皮肤之下，不发出丝毫光亮。
众人连忙照做，纷纷屏住呼吸，将自身的灵气气息收敛到极致。王虎握紧了开山斧，手臂上青筋暴起，眼神死死地盯着前方的黑暗；孙强靠在岩壁上，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹；林小远吓得紧紧攥着火把，指节发白，连大气都不敢喘一口。
“沙沙——吱吱——”
声音越来越近，仿佛就在前方十米之外的黑暗中。众人能清晰地感觉到，有什么东西正在快速逼近，而且数量不少。
突然，林小远手中的火把“啪”地一声，被一道黑影从侧面掠过，火焰剧烈晃动了一下，差点熄灭。借着这短暂的光亮，众人终于看清了来者的模样。
那是一群体型如同家猫大小的怪物，浑身覆盖着一层油亮的黑色硬壳，硬壳上布满了细密的尖刺，看起来如同镶嵌了无数碎渣。它们的脑袋很小，嘴巴却异常宽阔，露出两排细密而锋利的牙齿，闪烁着寒光，嘴角还滴着粘稠的黑色液体。最诡异的是它们的眼睛，没有眼白，通体漆黑，如同两颗黑曜石，在黑暗中散发着幽绿的光芒。
“是渣鼠！”沈砚瞳孔一缩，立刻认出了这种妖兽。他曾在周庸给的古籍中看到过记载，渣鼠是长期以废灵滓为食的啮齿类动物变异而成，生命力顽强，繁殖速度极快，最喜欢群居。
“大家小心！渣鼠的牙齿有毒，而且它们的硬壳坚硬无比，普通武器很难击穿！”沈砚大声提醒道，同时猛地抽出腰间的渣刃，逆灵体之力全力注入其中。墨金色的光芒瞬间爆发出来，在黑暗中划出一道亮眼的弧线，将周围的黑暗驱散了几分。
“吱吱——”
被沈砚的光芒惊动，那群渣鼠顿时变得狂暴起来，发出尖锐的嘶鸣，如同潮水般朝着众人扑了过来。它们的速度极快，在地面和岩壁上灵活地攀爬跳跃，黑色的身影如同一道道闪电，瞬间就冲到了近前。
“来得好！”王虎大喝一声，举起开山斧迎着最前面的一只渣鼠劈了下去。斧头带着呼啸的风声，势大力沉，狠狠砸在渣鼠的硬壳上。
“铛！”
一声清脆的巨响，如同金属碰撞。王虎只觉得手臂一阵发麻，开山斧被硬生生弹了回来，而那只渣鼠只是被震得翻了个跟头，落在地上后立刻爬起来，再次朝着他扑来，眼中的幽绿光芒更加狂暴。
“好家伙，这硬壳也太结实了！”王虎吃了一惊，连忙挥斧格挡。
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