夜色像被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸压在废灵堂上空。白日里喧闹的院子彻底静了，只有风穿过废灵滓山的呜咽声，混着远处熔炉偶尔传来的余温爆裂声，在寂静中拉扯出几分苍凉。瘴气比白日浓稠数倍，在地面缓缓流淌，泛着灰黑色的微光，像是蛰伏的鬼魅，悄无声息地舔舐着石屋的墙角。
沈砚刚结束一轮废灵转化术的修炼，石屋内的灵气还未完全散去，空气中弥漫着淡淡的墨金灵韵。突破筑基初期后，他的气息愈发沉凝，掌心的蚀灵纹像是有了生命，哪怕不刻意催动，也会随着呼吸微微流转，那抹青色微光在墨金纹路中浮沉，如同暗夜星辰。
他起身推开石屋门，想透透气。院子里的弟子们都已回屋休息，只有几盏昏黄的油灯挂在石屋门口，灯光被瘴气裹着，昏昏沉沉，勉强照亮脚下的路。沈砚目光扫过院子，却见周庸长老的石屋还亮着一点微光——那光芒微弱却稳定，不像是油灯的昏黄，更像是某种蕴含灵气的光源，在浓稠的夜色里格外醒目。
就在这时，一道沙哑的声音从周庸的石屋传来，穿透了夜雾，精准落在沈砚耳边：“沈砚，进来一趟。”
是周庸长老。
沈砚心中一动，压下疑惑，快步朝着周庸的石屋走去。他走到门口，指尖刚触碰到粗糙的木门，就听到里面传来“吱呀”一声，像是早就预料到他的到来。沈砚推门而入，一股混杂着书卷气、干燥草木香和淡淡废灵气息的味道扑面而来，与屋外的腐浊瘴气截然不同。
石屋内比他想象的要整洁。虽然陈设简单，只有一张铺着粗布的石床、一张腿有些歪斜的破旧木桌和两把缺了角的木椅，但地面扫得干干净净，连一丝废灵滓的碎屑都没有。墙角的木架上整齐地摆着几捆干柴和几个封口的瓷瓶，木架顶端还放着一个小小的青石摆件，刻着模糊的聚灵阵纹——与周庸平日里不修边幅、蜷缩在门槛上的模样格格不入。
屋内的光源来自桌上的一盏青石灯。灯座是整块青石雕琢而成，上面刻着细密的流云纹，灯芯燃着淡蓝色的火焰，没有烟，却散发着柔和而纯净的灵气，不仅驱散了屋内的瘴气，还在地面投下一圈圈温润的光晕，照亮了周庸的身影。
周庸没有像往常一样蹲在门槛上，而是坐在木桌旁的木椅上。他身上依旧是那件洗得发白的灰布长袍，只是头发似乎用木簪束了起来，不再乱糟糟地披散着。他面前的木桌上，放着那个熟悉的缺了口的瓷碗，碗里的水已经空了，旁边还摆着一卷泛黄的竹简书，竹简边缘已经磨损，能看出是常被翻阅的样子。
“长老，您找我有事？”沈砚躬身行礼，目光不自觉地落在那盏青石灯上。他能清晰感觉到，这盏灯不是凡物，灯座上的聚灵阵纹虽不复杂，却能自动汇聚天地灵气维持火焰燃烧，是一件难得的低阶灵具。一个被宗门视作“筑基废人”的老者，竟藏着这样的物件，更印证了沈砚心中的猜测——周庸的过往，绝对不简单。
周庸抬了抬眼皮，浑浊的眼眸在灯光下亮了几分，示意他坐下：“坐吧，石椅虽旧，还能承重。”
沈砚依言坐在另一把木椅上，椅面粗糙却干净。他目光落在周庸脸上，昏黄的光晕勾勒出老者深刻的皱纹，像是刻满了岁月的沧桑，可眼神却不再是往日的麻木，而是带着一种看透世事的沉静，还有一丝不易察觉的复杂情绪，像是在酝酿什么重要的决定。
“你突破筑基期了？”周庸率先开口，声音沙哑却清晰，没有丝毫拖泥带水。
沈砚心中一惊。他突破时特意压下了所有动静，灵气波动控制得极为隐晦，连隔壁石屋的赵磊都没察觉，没想到竟被周庸一眼看穿。他没有隐瞒，坦诚点头：“是，晚辈今日午后刚突破，还没来得及向长老禀报。”
“禀报倒是不必。”周庸笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像是化开的墨痕，“不愧是逆灵体，配上废灵转化术，这修炼速度，老夫望尘莫及。想当年，老夫从炼气后期突破到筑基期，硬生生熬了三年，日夜苦修不说，还耗费了不少天材地宝，哪像你，短短数月就水到渠成。”
“长老过奖了。”沈砚谦逊地垂下眼，“晚辈能有今日，全靠长老指点迷津，还赠予废灵转化术的功法，否则别说突破筑基，能不能在废灵堂立足都是未知数。”
他说的是真心话。若不是周庸点破灵渣气的危害，教他提炼手法，又将珍贵的功法倾囊相授，他恐怕还在被灵渣气侵蚀经脉，更别提借助废灵能量快速突破了。
周庸摆了摆手，语气带着几分感慨：“机缘这东西，向来是时也运也命也。你有逆灵体的天赋，又能沉下心不骄不躁，这才是你能快速突破的根本。老夫当年若是能有你这般心性，也不至于落得今日这般田地。”
他的话语里带着深深的悔意，像是又想起了当年那段不堪回首的往事。沈砚没有接话，只是安静地听着——他知道，周庸此刻心中定然有很多话想说，而他能做的，就是做一个合格的倾听者。
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