离开毒蛟潭区域，笼罩在众人心头的压抑感减轻了不少。
脚下的泥沼逐渐被坚实的土地取代，扭曲的怪树也恢复了较为正常的形态，只是空气中依旧残留着沼泽特有的腐殖气息。
队伍沿着来时的标记，在及腰深的怪异草丛中穿行，速度比来时快了许多。
行至黑沼泽边缘一处相对开阔的干硬地块时，前方稀疏的林地间，影影绰绰出现了另外几道身影。
对方也发现了他们，双方几乎同时停下脚步，隔着数十丈距离相互打量。
那是五个衣着混杂的散修，皮甲陈旧，武器各异，脸上大多带着常年刀口舔血留下的戾气。
领头的是个脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，目光锐利如鹰隼，周身散发着筑基初期的灵压，毫不掩饰地扫视着赤蝎团众人，尤其在队伍中唯一的两位女子——茯苓和青竹身上多停留了片刻，眼神带着一丝不加掩饰的审视与贪婪。
“哟，这不是石老大吗？”疤脸汉子扯出一个皮笑肉不笑的表情，声音沙哑，“看这方向，是从毒蛟潭那边发财回来了？运气不错啊，没喂了里面的毒虫？”
石猛面色不变，上前一步，隐隐将队员护在身后，沉声道：“疤脸刘，我们赤蝎团行事，不劳你费心。只是接了万货行的例行任务，混口饭吃，没什么油水可捞。”
“例行任务？”疤脸刘嗤笑一声，目光扫过石猛身后几人略显鼓胀的储物袋和包袱，阴阳怪气道。
“毒蛟潭那鬼地方，除了几根扎手的阴髓草，还能有啥好东西？能让石老大你亲自带队跑一趟？怕不是有什么新发现，想着一家独吞吧？”
他话音未落，身后四名炼气后期的散修便默契地移动脚步，隐隐呈半包围之势，封住了赤蝎团几个可能的突围方向。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
墨尘在对方出现的瞬间，便已悄然移至队伍侧翼，身体微侧，右手自然垂落，宽大的袖袍中，手指已扣住了三张攻击符箓——两张火弹符，一张新购的土牢符。
神识如同无形的蛛网悄然蔓延，瞬间将对方五人笼罩。
《黄庭阴阳五气诀》带来的强大感知力，让他迅速评估出双方实力对比：对方五人皆炼气后期，疤脸刘筑基初期，己方石猛筑基中期，铁山筑基初期，青竹炼气巅峰，茯苓筑基初期，加上自己明面上的筑基初期……整体实力占优。
但若爆发冲突，在这开阔地带，难保不会有人受伤，尤其是修为最低的青竹。
就在石猛眼神渐冷，准备强硬回应时，墨尘忽然开口了。
他的声音不大，平静无波，却像一滴冷水滴入滚油，瞬间吸引了所有人的注意。
“这位道友，”墨尘目光落在疤脸刘的腰间。
“你悬挂的这枚‘炎阳佩’，本是汲取地火精华炼制，灵力应以温煦流转为佳，但此刻观之，其核心灵光隐有青灰之色，灵力流转至‘阳枢’、‘火门’两处符纹节点时，明显滞涩不通。”
“可是近日被极阴寒的瘴气或水毒之力侵蚀过肺经？若不及早以纯阳灵力疏导，恐寒气深种，三个月内，每逢子夜阴气最盛时，经脉便如针扎冰刺，修为难有寸进之余，怕是还要吃点苦头。”
疤脸刘脸上的狞笑瞬间僵住，手下意识地按向腰间那枚颜色略显暗淡的赤红色玉佩。
他前几日确实在探索黑沼泽一处深潭时，不慎吸入了一口诡异的碧绿色瘴气，当时只觉得一股寒气直透肺腑，虽及时服用了丹药压制，但灵力运转始终有些许不畅。
连带着这枚常年温养的本命法器炎阳佩也灵光黯淡了几分。
此事极为隐秘，他从未对外人提起，此刻竟被一个看似不起眼、只是筑基初期的符师一语道破根源和潜在后果，心中顿时掀起惊涛骇浪，惊疑不定地看向墨尘。
墨尘此举，看似是医者仁心的提醒，实则是精准的攻心之计。
一方面，借助强大神识和《黄庭阴阳五气诀》对灵气、生机异常敏锐的感知，他瞬间抓住了对方的痛脚，展示了自身超凡的眼力和见识，让疤脸刘摸不清他的底细，心生忌惮。
另一方面，也隐晦地暗示，赤蝎团并非可以随意拿捏的软柿子，真动起手来，他这个“符师”不仅能提供火力支援，更能精准找到他们的弱点加以打击。
疤脸刘眼神剧烈闪烁，脸色变幻不定，目光在神色沉稳的石猛、煞气腾腾的铁山以及高深莫测的墨尘身上来回扫视。
权衡片刻，他脸上的横肉抽搐了一下，重重冷哼一声：“哼！算你们走运！老子今天还有事，没空跟你们磨叽！我们走！”
说罢，他狠狠瞪了墨尘一眼，似乎要将他牢牢记住，然后带着四名心有不甘的手下，悻悻然转身，迅速消失在林地深处。
直到对方的身影彻底消失，铁山才松了口气，收回紧握巨斧的手，用力拍了拍墨尘的肩膀，瓮声瓮气地赞道：“莫道友，好眼力！刚才可真险，要是动起手来，虽然不怕他们，但难免挂彩，多谢了！”
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