墨尘心中明了，这是验证货币差异的时候了。
他不动声色，从储物袋中取出三块在东胜神州通用的、晶莹剔透的无色下品灵石，递了过去。
老者接过那三块无色灵石，在手中掂量了一下，又对着光看了看，随即摇了摇头，将灵石递回，脸上依旧带着笑，但语气却很肯定：“这个，不行。”
他再次指了指自己摊位旁那些赤红色的火灵砂，解释道：“在咱们赤砂镇，乃至整个赤炎宗辖下，买卖交易，都得用‘火灵砂’，或者……去大城才能通用的‘五行灵晶’，客官您这灵石，品质是好的，但规矩如此，小老儿也不敢破例。”
墨尘脸上没有任何失望或意外的表情，只是平静地收回无色灵石，又取出几块品质更好、灵气更浓郁的无色中品灵石，递了过去，目光平静地看着老者。
老者依旧摇头，态度还算和气，但眼神深处却多了一丝不易察觉的警惕：“客官，不是灵石好坏的问题，是规矩，规矩啊，您初来乍到，想必还不清楚，若要兑换，需去镇中心的‘万货行’，那里童叟无欺，价格公道。”
墨尘点了点头，不再多言，将灵石收起，对着老者拱了拱手：“多谢。”
随即转身离开，没有丝毫拖泥带水。
这次试探性的购买，虽未成功，但目的已经达到。
他亲自验证了货币的差异，也感受到了此地规则的明确与森严，连一个摆摊的老者都不敢越雷池一步。
同时，他刻意显露的“远道而来”的身份和生疏的口音，也算是一种变相的“报备”，避免了因完全隐藏来历而可能引来的更深探究。
离开摊位，墨尘依着老者所指和之前观察到的方位，向着镇中心那座最为气派的石楼走去——“万货行”。
这是一栋三层的石质建筑，比周围的房屋都要高大坚固，门口站着两名身材魁梧、眼神锐利的凡人护卫，腰间挎着刀，太阳穴高高鼓起，显然武功不弱。
更让墨尘留意的是，在石楼入口内侧，一名身着赤袍、修为约在炼气后期的修士，正闭目盘坐在一个蒲团上，虽未刻意散发威压，但那若有若无的灵力波动，足以震慑宵小。
墨尘神色如常，迈步走入万货行一层。
内部空间开阔，人流量不少，但秩序井然，划分为数个区域。
有收购各种材料的柜台，有出售丹药、法器、符箓的货架，还有一面巨大的木墙，上面张贴着许多兽皮或纸张，周围聚集了不少人观看，应该就是发布任务的地方。
空气中弥漫着淡淡的药草、矿石和灵材混合的气息。
墨尘没有急于四处打量，而是直接走向标识着“兑汇”字样的柜台。
柜台后坐着一名面无表情的中年执事，修为也是炼气期。
“兑换灵砂。”墨尘言简意赅，再次用那生硬的官话说道，同时将一块无色中品灵石放在柜台上。
那执事抬起眼皮看了墨尘一眼，又扫了一眼那块灵气充盈的无色灵石，眼中没有任何波澜，似乎对此司空见惯。
他拿起灵石检查了一下，淡淡道：“中品无属性灵石一块，兑下品火灵砂一百，抽水一成，实付九十。”
一比十的兑换比率，还要抽水一成。
墨尘心中迅速计算，知道这个价格肯定低于实际价值，但他脸上没有任何表示，只是点了点头：“可。”
执事不再多言，利落地收起无色中品灵石，从柜台下取出一个粗糙的小布袋，推到墨尘面前。
墨尘神识微微一扫，确认里面是九十块下品火灵砂，灵气属性纯正，只是品质比他之前见过的似乎稍逊一筹。他不动声色地收起布袋，转身离开柜台。
兑换完成，他并未立刻离开，而是看似随意地走向那面发布任务的木墙。
墙上贴满了各种任务，有收购特定妖兽材料的，有招募临时护卫护送商队的，有寻求擅长土属性功法修士协助勘探矿脉的……任务要求、报酬都用此地的文字和通用图案标注得清清楚楚。
报酬多以火灵砂结算，偶尔也有以丹药、材料或“宗门贡献点”（旁边配有赤炎宗的火焰徽记图案）支付。
墨尘的目光快速扫过，同时耳中捕捉着周围修士的低语。
“……听说赤炎宗的巡查使下个月就要来了，不知道今年咱们镇的‘矿役’名额会不会增加……”
“嘘，小声点……那边‘黑风洞’的悬赏又提高了，据说那畜生又伤了好几个采集火晶石的凡人……”
“万货行最近在大量收购‘地火莲籽’，价格给得不错，可惜那东西只在熔岩河附近才有，太危险了……”
“……城东李家的商队招人去‘流火城’，报酬一般，但好歹是条相对安全的路子……”
这些零碎的信息，如同拼图般，在他脑海中逐渐勾勒出赤砂镇乃至其背后“赤炎宗”统治下的大致轮廓。
严格的宗门管理、特定的资源产出，有火晶石、赤铜矿等、明确的义务，如矿役、以及无处不在的危险，凶煞妖兽、恶劣环境。
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