葬神谷之约，如同悬于龙虎山巅的一柄无形利刃，将时间切割成滴答作响、令人窒息的倒计时碎片。同盟内部的气氛，从隐翠峡小胜后那短暂而虚浮的亢奋，骤然跌入一种混合着绝望、悲壮与垂死挣扎的诡异凝滞。山雨欲来的灭顶之灾，如同一只无形巨手，扼住了每个人的咽喉，迫使所有内部纷争与私心暂时搁置，求生的本能将残存的力量强行拧成一股看似结实、实则脆弱不堪的绳索。云鹤真人最终顶住了天师府内部“暂避锋芒、保存实力”的巨大压力，以莫大魄力做出了艰难决断：倾全派之力，迎接这场吉凶未卜、甚至可谓九死一生的“遴选”。护山大阵的灵光被提升至半启状态，氤氲的光罩在山峦间若隐若现，平添几分肃杀。巡山道兵的数量增加了三倍，披坚执锐，日夜不休地穿梭于险要隘口。玄诚子几乎不眠不休，带领着所有精通阵法、符箓、丹鼎、医卜的高功长老与真传弟子，在藏经阁深处辟出一间静室，焚膏继晷，推演着一切可能抵御、削弱甚至暂时干扰那“寂灭领域”的理论与方法，古籍秘本堆积如山，演算的符纸铺满地面，甚至不惜动用了几种损伤施术者本源、有干天和的禁忌秘术。张彪则将麾下剩余的可战之力重新编组，分发淬毒弩箭、金刚符箓，在演武场反复演练合击搏杀之术，空气中弥漫着铁锈与汗水的味道。苏文清则动用了苏家所有残存的、极其隐秘的朝野人脉与信息渠道，试图从浩如烟海的故纸堆与波谲云诡的朝堂暗流中，挖掘出关于“葬神谷”地理秘辛、上古神魔传说以及“神变”境界那虚无缥缈记载的任何一丝线索。
然而，就在同盟上下为三日后的生死之战进行着近乎疯狂的最后准备，整个龙虎山笼罩在一种悲壮而压抑的寂静之中时，一场更加诡异、更加恶毒、直指人心弱点的风暴，毫无征兆地席卷而来。
翌日，黎明前最黑暗的时刻，一层稀薄却凝而不散、色泽灰白、仿佛浸透了死亡气息的诡异雾气，如同拥有生命的活物，悄无声息地弥漫开来，笼罩了龙虎山外围的所有山道、林地与溪谷。这雾气绝非寻常山岚，触之冰寒刺骨，带着一股若有若无、如同千年古墓深处散发出的腐朽气息，更令人心悸的是，它仿佛能吞噬光线与声音，数丈之外便景物模糊，万籁俱寂，天地间陷入一种令人毛骨悚然的死寂。
紧接着，未等守山弟子发出警报，一个平和、缓慢、不带丝毫烟火气、却仿佛直接在所有生灵心灵最深处响起的声音，穿透了那死寂的雾气，清晰无误地回荡在龙虎山的每一寸空间，每一间静室，每一个人的耳畔、乃至神魂深处。这声音非男非女，超越了年龄的界限，带着一种洞穿万古的沧桑与一种居高临下、不容置疑的绝对威严。
“迷途的羔羊们……”
声音的开篇，带着一种奇异的怜悯与叹息，瞬间攫住了所有听闻者的心神，让人不由自主地屏息凝神。
“尔等可曾静夜自问，脚下这片孕育万物的天地，为何灵机日渐衰微？为何修行之路荆棘密布，关隘重重？为何众生碌碌，难脱生老病死、爱别离、怨憎会、求不得之苦海？”
声音微微停顿，仿佛在给予灵魂拷问的时间，随后，以一种悲天悯人却又斩钉截铁的语气，给出了答案：
“根源，非是妖魔肆虐，非是人心堕落，乃在于——天道有缺！”
“天道有缺”这四个字，如同四道撕裂夜空的惊雷，在无数人心中轰然炸响！尤其是陈骏、玄诚子、苏文清等知晓上古Aetherius文明秘辛的核心人物，更是脸色剧变，心头巨震。这几乎是直接点破了他们隐藏在内心最深处的、关乎世界本源的惊天秘密！
那声音继续缓缓道来，其内容却愈发惊世骇俗，直指道心：“此‘缺’，非是天灾，亦非人祸，乃是这方天地历经无量劫波、宇宙生灭后，自然形成的、维系其脆弱存在的终极平衡！如同一位重伤垂死的巨人，以残躯支撑将倾之大厦，虽摇摇欲坠，却是目前唯一的支点。尔等眼中所见之天地元气日益稀薄、大道规则隐晦不明、前路仿佛断绝，并非天道不公，苛待众生，实乃天地为求自保、延缓最终寂灭而生的无奈之举！正是这一线‘缺憾’，如同堤坝，勉强隔绝了域外那无穷无尽、吞噬一切的混沌洪流与终极死寂，为尔等争取了这苟延残喘的方寸之地。”
“然，可悲可叹！”声音陡然转厉，带着一丝冰冷刺骨的怒意与嘲讽，“总有那不自量力的愚妄之徒，偶得几分微末传承，便自诩为天命之子，妄图行那逆天改命、补全天道之狂悖事！上古有文明，名曰 Aetherius，其技近乎道，能摘星拿月，欲重构天道经纬，臻至那虚幻的完美永恒之境。结果如何？妄动乾坤枢机，引动域外天魔（实为异界毁灭法则）感应，法则剧烈冲突，辉煌文明顷刻间化为飞灰，天地亦遭重创，此‘缺’愈甚，几近崩毁！此乃前车之鉴，血泪之训，警钟长鸣！”
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