“抽干精气……”陈骏眉头紧锁，这阴毒诡异、闻所未闻的手法，绝非寻常江湖仇杀，倒与海底壁画中所见、以及“净世教”那汲取生机、崇尚“净化”、“回归本源”的邪异教义隐隐吻合。连“江海帮”这等盘踞一方、势力根深蒂固的地头蛇都遭此毒手，且官府态度暧昧，可见“净世教”势力渗透之深、手段之酷烈、行事之肆无忌惮，已到了骇人听闻的地步。
心情沉重地离开江州，一行人更加谨慎，尽量避开官道大城，专走荒僻难行的山间小道。途中，他们偶遇了一小队约七八个、衣衫褴褛、面带菜色、身上带伤的江湖人，护着两辆残破的镖车，车轮沾满泥泞，车上的镖旗已被撕裂，依稀可辨“威远”二字。看情形像是遭遇了重大变故。周老大使了个眼色，阿蛮拿出随身带的干粮清水上前攀谈。对方起初极为警惕，手按刀柄，见阿蛮相貌憨厚，周老大言语诚恳，又送上食物，才稍稍放松。为首的一个缺了左臂、面色惨白的独臂汉子，苦笑一声，声音沙哑道：“多谢诸位好意。我们是‘威远镖局’的，本来接了趟小镖，走一趟短途，没想到在前面的‘黑风岭’遇上了‘净世教’的香主带队劫镖……那帮妖人，武功邪门得很，不怕痛不怕死，还会使妖法！兄弟们死伤惨重，总镖头为了掩护我们几个残兵败将突围，被那领头的妖人……用一道黑光罩住，眨眼间就……就化作了一具枯骨！这世道，真是没法走了！正道？哼，少林寺封了山门，武当派也说是要闭关清修，那些个名门大派，一个个都当了缩头乌龟！谁还敢出头？” 言语中充满了绝望、悲愤与对世道的失望。
陈骏在一旁静静听着，心中如同压上了一块千斤巨石，缓缓下沉。连这些底层的、靠刀头舔血过活的镖师都感受到了如此真切而巨大的生存压力，对正道联盟失去了信心，可见“净世教”的肆虐已到了何等猖獗的程度，而正道力量的退缩与无力，更是助长了这股邪焰。正道的退缩，或许并非全然怯懦，更是面对这种完全不按常理出牌、手段诡异莫测、行事毫无底线的敌人时，产生的茫然与无力感，或是内部也出现了难以调和的纷争与隐患。
最让陈骏心头震动、泛起丝丝寒意的，是关于“金陵苏家”的消息。苏家是江南有名的望族，诗礼传家，虽不以武功见长，但在士林中文名极盛，与朝廷清流关系密切，祖上更与龙虎山天师府有姻亲之谊，在江南一带声望卓着。陈骏昔年游历金陵时，曾与苏家那位风度翩翩、喜好游历、学识渊博的公子苏文清有过数面之缘，二人品茗论道，相谈甚欢。然而，在途经一个小镇的茶馆歇脚时，他们却听到邻桌几个看似行商模样的客人，一边喝茶，一边低声议论，说金陵苏家近日惹上了天大的麻烦，据说是因为苏家主持修缮江南文库时，从故纸堆中发现了一批前朝禁书，其中可能涉及某些“违逆天道”的星象谶纬之说，被“净世教”指为“篡改天道、散布妖言、蛊惑人心”。如今苏家已被官府暗中监视，苏文清公子更被软禁在家中，寸步难行，据说“净世教”已放出风声，要拿苏家这等“儒门异端”开刀，“祭旗”以正“天道”。听到故人遭此无妄之灾，身陷囹圄，生死一线，陈骏握着茶杯的手微微一紧，指节有些发白。昔日那个与他纵论天下、挥斥方遒的翩翩公子，如今竟因莫须有的罪名而命悬一线，这“净世教”罗织罪名、铲除异己的手段，实在是狠辣至极。
听着这些噩耗接连传来，陈骏站在下榻客栈简陋房间的窗前，望着窗外沉沉的、不见星月的夜色，久久不语。夜风带着凉意吹入，却吹不散他心头的凝重。莎莉娅轻轻走到他身边，将一件外袍披在他肩上，柔声道：“陈大哥，世事无常，非你我所能尽料。但只要人还在，希望就在。只要我们到了龙虎山，见到张天师，集合正道之力，定然能找到应对之法，解救苏公子他们。”
陈骏回过头，看着莎莉娅在昏暗灯光下依然清澈而坚定的眼眸，心中涌起一股暖流，但更多的是一种前所未有的紧迫感与如山岳般沉重的责任感。他缓缓道：“我非忧心一己之安危，亦非惧前路之艰险。只是……这‘净世教’行事，竟如此酷烈迅猛，短短一年间，便能翻云覆雨，将好好一个江湖搅得天翻地覆，令故旧零落，人心惶惶，正道蛰伏。其志非小，其力亦非寻常邪教可比。我们所带回的消息，所肩负的使命，恐怕远远超出了江湖恩怨的范畴，而是关乎这片天地未来的气运走向，关乎文明兴衰的警示。”
他深吸一口带着寒意的夜气，目光再次投向龙虎山的方向，眼神变得锐利如出鞘之剑，闪烁着不容置疑的决心。“不能再耽搁了！传话下去，明日四更造饭，五更出发，日夜兼程，务必以最快速度赶到龙虎山！每耽搁一刻，便可能有更多无辜之人遭殃，局势也可能滑向更不可控的深渊。”
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