当脚下略显泥泞的土路逐渐被踩踏得坚实、两旁开始出现零散的窝棚与简陋的茶摊时，陈骏知道，自己已经踏入了潞州地界。空气中那股熟悉的、混合着浑浊河水特有的腥膻气、货物扬起的尘土味、以及码头苦力身上汗臭与烟火气的复杂气息，如同无形的潮水般扑面而来，瞬间将他包裹。这气息，曾是他亡命生涯中刻骨铭心的背景，如今再度嗅到，心中涌起的却并非怀念，而是一种冰冷的审视与警惕。他没有选择径直进入城池中心那相对繁华、却也更容易暴露行踪的区域，而是凭借记忆，绕行至城西那片与码头紧密相连、龙蛇混杂、秩序与混乱并存的边缘地带。这里，曾是张彪势力盘踞的根基所在，消息流通最快，也最适合像他这样需要隐匿行迹的人暂时栖身。
与半年前相比，这片区域的面貌发生了显着变化。记忆中那些随意搭建、摇摇欲坠的破烂棚户被清理了大半，取而代之的是几排虽然依旧简陋、却明显经过统一规划、排列相对整齐的砖木结构矮房。街道虽然仍旧狭窄，但坑洼减少，显得整洁了些。码头上，扛运货物的苦力依旧熙熙攘攘，汗流浃背，但其中夹杂着不少身形更为精悍、步履沉稳、眼神警惕的汉子。他们大多在胳膊上系着一条统一的深蓝色布带，或是衣角处绣着一个不甚起眼、却风格一致的简易船锚印记，彼此间交换眼神时带着一种心照不宣的默契，与周围那些为生计奔波、神色麻木的普通力工形成了鲜明对比。这种变化无声地昭示着，张彪的势力在这半年多的时间里，不仅没有因之前的动荡而萎缩，反而更加壮大，对这片区域的控制力更强，管理也趋于一种粗糙却有效的“正规化”。
陈骏并未刻意隐藏身形，但也没有大张旗鼓。他换上了一身最常见的灰布短打衣衫，头上戴着一顶宽边斗笠，帽檐压得较低，遮住了大半面容，步履从容，混在往来的人流中，如同一个寻常的码头雇工或小商贩，向着记忆中张彪通常落脚、处理事务的那处临河仓库走去。仓库的外观也与以往不同，原本斑驳的墙面被重新用石灰水粉刷过，显得整洁了不少。门口把守的汉子从记忆中的两个增加到了四个，个个太阳穴微鼓，眼神锐利如鹰隼，腰间鼓鼓囊囊，显然都身负武功，是帮中的精锐骨干，绝非昔日那些仅凭一股凶悍之气站岗的普通混混可比。这种戒备森严的程度，既显示了张彪如今地位的提升，也隐隐透出一种山雨欲来的紧张感。
“站住！干什么的？这里是私人地方，闲人免进！” 一名把守的汉子见陈骏径直走来，立刻上前一步，右手下意识地按在腰间的短棍上，目光警惕地上下扫视着他，语气虽不客气，却带着一定的规矩，没有立刻驱赶或呵斥。
陈骏停下脚步，略微抬了抬斗笠，露出半张平静无波的脸庞，声音不高，却清晰地传入对方耳中：“劳烦通传张彪张大哥一声，就说故人陈骏来访。”
“陈骏？” 那汉子闻言，瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝难以掩饰的惊疑，显然对这个名字并不陌生，甚至可能听过一些传闻。他再次仔细地、近乎审视地打量了陈骏一番，似乎想将眼前这个气质沉静、衣着普通、看似并无特异之处的青年，与帮中流传的那个曾掀起不小风波、与彪爷关系匪浅、而后神秘消失的身影重合起来。他不敢怠慢，对身旁的同伴使了个眼色，压低声音道：“你看紧点，我立刻进去通报彪爷！” 说完，转身快步推开仓库的侧门，闪身而入。
等待的时间并不长，但仓库门口的气氛却变得有些微妙。另外三名汉子虽然依旧守在原地，保持着戒备姿态，但他们的目光却不由自主地、带着难以抑制的好奇与探究，频频扫向静立一旁的陈骏。那目光中，除了审视，更夹杂着一丝不易察觉的敬畏与隐隐的紧张，仿佛面对的并非一个寻常访客，而是一个可能带来巨大变数的不确定因素。陈骏能敏锐地感知到，仓库内部在那汉子进去后，似乎产生了一阵极其短暂、却清晰的骚动，像是平静的水面被投入石子，但很快又恢复了秩序，只是这种恢复带着一种刻意压抑的寂静。
片刻后，侧门再次打开，通报的汉子快步返回，脸上的表情变得异常恭敬，甚至带着几分小心翼翼，他侧身让开道路，微微躬身道：“陈……陈先生，彪爷有请，里面请。” 称呼已然从“故人”变成了更显疏离与客套的“陈先生”，这细微的变化，已然透露出许多信息。
陈骏神色如常，微微颔首，跟着那汉子走进了仓库。仓库内部的变化更大，原本杂乱无章堆放的货物被分门别类，整齐地码放在划定的区域，留出了宽敞的通道。甚至还隔出了几间独立的房间，看样子是作为账房、议事厅之用。空气里弥漫着新木材的清香、麻袋装谷物的味道以及淡淡的河水腥气。穿过几条通道，来到仓库最深处一个相对独立、门口另有两人值守的房间外。带路的汉子在门口停下，恭敬地朝里面禀报：“彪爷，陈先生到了。”
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