故人重逢，且是在对方如此艰难窘迫、濒临绝境之际，陈骏心中亦是感慨万千，五味杂陈。他拍了拍小山子因激动和寒冷而微微颤抖的瘦削肩膀，低声道：“此地不是叙旧之处。张老先生现在何处？病情耽搁不得，立刻带我去看看。”
此时，老店主已将三包药仔细捆扎好。小山子连忙付了钱，接过那沉甸甸的、寄托着最后希望的药包，也顾不上细问陈骏为何会出现在此，连忙点头，语无伦次道：“好，好！师父……师父就在城南的‘仁济坊’租了间小屋暂住，离这不远！陈大哥，你快随我来！师父若是知道你来了，说不定……说不定心中一宽，病就能好转几分！” 他像是溺水之人抓住了最后一根救命稻草般，紧紧拉着陈骏的衣袖就要往雨里冲。
陈骏对一旁看得有些发愣的小伙计阿贵低声吩咐道：“阿贵，你先回去禀告周老东家，就说我偶遇一位故乡来的长辈病重，需立即前去探望相助，晚些便回，让他不必担心。” 阿贵乖巧应下，自行冒雨返回积善巷。
陈骏则压低斗笠，与小山子并肩，快步走入迷蒙的雨幕之中。一路上，小山子一边引路，一边忍不住哽咽着，断断续续地诉说着别后情形，语速又快又急，仿佛要将满腹的委屈、恐惧与艰辛一次性倾吐出来。
原来，那夜漕帮分舵遭遇不明势力突袭、全城大乱之后，潞州城便陷入了持续的紧张与白色恐怖之中。漕帮借机大肆搜捕所谓的“奸细”、“同党”，罗织罪名，排除异己，牵连甚广，许多与漕帮稍有嫌隙或毫无瓜葛的商户百姓都遭了池鱼之殃，抄家、勒索、绑架时有发生，闹得人心惶惶，鸡犬不宁。“回春堂”虽只是家治病救人的药铺，但因平日与三教九流皆有接触，难免有些病患与漕帮不对付，加之张老医师为人正直，曾拒绝为漕帮一位头目开具虚假伤情证明，因此也被漕帮暗中盯上，以“通匪嫌疑”、“窝藏伤患”等莫须有罪名盘查了几次，虽未抓到实质把柄，却也吓得张老医师心惊胆战，日夜不安。加之城中物价飞涨，生计日益艰难，张老医师本就年事已高，经此连番惊吓、忧思与劳累，沉疴旧疾骤然复发，身体每况愈下。眼看潞州已成修罗杀场，难以存身，张老医师万般无奈之下，只得咬牙贱价变卖了经营多年的铺面家当，带着小山子这个唯一的亲传学徒，以及另外两个父母双亡、前来投靠的远房侄孙，一路颠沛流离，风餐露宿，南下投奔一位早年迁居鄞州郡的远房表亲，希望能寻个安身立命之所，重开药铺，继续行医济世。谁知千辛万苦到了鄞州郡，按地址寻去，才知那位表亲早已搬离原址，不知所踪。人生地不熟，盘缠将尽，举目无亲，张老医师忧愤交加，又感染了江南湿冷之气，一病不起，病情日益沉重，直至如今这般油尽灯枯的境地。如今师徒几人只能挤在城南贫民聚居的“仁济坊”租赁的一间狭小潮湿、终年不见阳光的陋室内，全靠小山子每日冒着风雨外出，接些帮人抄方、抓药、跑腿甚至扛包的零活，勉强维持生计，支付昂贵的药费，早已是山穷水尽，债台高筑，濒临绝境。
听着小山子带着哭腔、断断续续的叙述，陈骏默然不语，薄唇紧抿，心中却如同被一块冰冷的巨石死死压住，沉甸甸的，透不过气来。潞州一别，恍如隔世，没想到昔日悬壶济世、受人敬重的张老医师，竟会被这无情世道逼迫至如此凄惨境地！这江湖风波之险恶，命运翻云覆雨之无情，再次让他心生凛然，一股难以言喻的悲凉与愤怒在胸中郁结。
两人脚步匆匆，穿过数条越来越狭窄、路面也越来越泥泞不堪的巷弄，周围的房屋逐渐变得低矮破旧，污水横流，空气中弥漫着潮湿的霉味、劣质煤烟、腐烂垃圾与各种生活污水混合的刺鼻难闻气味。这里便是鄞州郡城的城南边缘，与城中心的繁华富庶、车水马龙判若云泥，是贫苦百姓、外来流民、底层手艺人聚集的“仁济坊”，繁华郡城阴影下的另一面。
最终，小山子在一排歪歪扭扭、墙皮大面积剥落、露出里面泥坯的低矮平房前停下，推开一扇吱呀作响、漏风严重的破旧木门，一股浓重得化不开的、苦涩的中药味混合着潮湿的霉味、以及病人身上特有的衰败气息扑面而来，令人窒息。屋内光线极其昏暗，仅有一扇糊着破旧油纸的小窗透入些许惨淡的天光。家徒四壁，除了一张吱嘎作响的破旧木板床、一张瘸腿用砖头垫着的桌子、两个捆着麻绳的破旧箱笼以及一个冒着微弱青烟的小泥炉外，几乎别无他物，地上甚至有些潮湿。
床上，一位须发皆白、面容枯槁得如同深秋落叶、眼窝深陷、颧骨高耸的老人正蜷缩在一床打满补丁、颜色晦暗的薄被中，身体随着一阵阵撕心裂肺的剧烈咳嗽而痛苦地抽搐着，每咳一声，都仿佛用尽了全身力气，瘦弱的身体蜷缩成一团，发出破风箱般的嗬嗬声，气息微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。正是回春堂的张老医师！他此刻的模样，与陈骏记忆中那位总是带着温和慈悲笑容、精神矍铄、目光清澈的老者，简直判若两人，憔悴得令人心碎！
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