然而，在这片极致的、看似无序的繁华表象之下，陈骏那被多次生死危机磨砺出的、近乎本能的敏锐感知，却迅速捕捉到了一种深植于骨髓的、无形的秩序与力量的划分。他的目光如同最精密的筛子，冷静地过滤着喧嚣的表象，聚焦于那些揭示权力结构的细节之上。
在主街最为黄金的地段，某些店铺的规模、气势明显鹤立鸡群。比如一家黑漆大门、门前矗立着两尊栩栩如生、威风凛凛的巨大石狮子的“四海镖局”，占地极广，高悬的鎏金匾额在阳光下熠熠生辉，门廊下肃立着四名身着统一青色劲装、腰佩镔铁腰刀、太阳穴高高鼓起、眼神锐利如鹰的彪悍汉子，他们抱臂而立，顾盼之间自带一股剽悍凛然之气，寻常行人商旅经过门前，皆下意识地放缓脚步，绕行几分，显是极有势力的镖行。不远处，一座三层高的朱漆雕花楼阁，匾额上“药王阁”三个大字龙飞凤舞，进出之人多半衣着光鲜，或面色焦灼，或气度沉稳，乘坐的马车也颇为华贵，门口迎客的伙计眼神灵动，言语得体，空气中弥漫着浓郁而复杂的药香，显示出其不凡的地位。偶尔能看到一些身着相同服色（或杏黄、或玄黑、或月白）、步履沉稳、气息均匀悠长、眼神中带着门派弟子特有傲气的年轻男女在街上行走，身旁路人往往投以敬畏、羡慕或忌惮的目光，低声议论着“那是青城派的师兄”、“瞧，栖霞山庄的人也来了”。
而最为明显、几乎无处不在的，是漕帮那庞大而森严的影响力。越是靠近运河码头的区域，带有漕帮独特标记（交叉的船桨与浪花图案）的仓库、货栈、酒楼、赌坊、乃至妓院就越多，如同蛛网般密布。在一些关键的路口、桥梁、码头入口处，总有三五个作帮众打扮（多为青色或黑色短打，腰缠板带）、眼神倨傲、身形精悍的汉子，或明或暗地守在那里，看似闲谈或晒太阳，实则锐利的目光如同探照灯般，不断扫视着往来如织的船只和形形色色的人群。宽阔的运河码头上，漕帮特有的、吃水极深、桅杆高耸、悬挂着“漕”字旗的大型漕船密密麻麻，几乎占据了最好的泊位，其他民船商船见了，无不主动避让，秩序井然。陈骏甚至亲眼看到一队约莫三十余人、清一色藏青色劲装、腰挎尺许长分水刺、步伐整齐划一、气息精悍的漕帮弟子，在一名胸口绣有银线标记的小头目带领下，沿河岸进行日常巡逻，所过之处，喧闹的声浪都不自觉地低了几分，一种无形的威压弥漫开来。这种深入城市毛细血管的掌控力，无声却有力地宣示着谁是这座城市水陆命脉、财富流通的真正主宰者。
周老东家的商队显然对这一切早已习以为常。他熟门熟路地指挥车队离开喧嚣的主街，拐进几条相对安静、路面稍窄但依旧整洁的辅街，最终在一处距离主街不远、名为“积善巷”的僻静巷子尽头停下。这里是一座三进深的院落，青砖灰瓦，门脸不算奢华气派，但收拾得干净利落，门楣上挂着黑底金字的“周记绸缎庄”匾额，这里便是他在鄞州郡城内的分号兼居所。显然，周家生意规模不算顶尖，选址也体现了商人低调谨慎、避开门面激烈竞争的智慧。
早有得到消息的伙计迎出，帮忙卸货、安顿伤员。周老东家亲自将陈骏引入内院最为幽静的一间客房，窗外有一小片修竹，清风拂过，沙沙作响，环境十分雅致。“恩公，暂且在此委屈几日。郡城之地，龙蛇混杂，各方耳目众多，您身份特殊，还需万分谨慎，深居简出为妙。待老朽将手头杂务处理完毕，打探清楚城外风色，再为您寻觅一处更为隐蔽安全的长期住所。一应饮食用度，尽管吩咐院中伙计，切勿客气。” 周老东家安排得周到细致，言语间充满了关切与谨慎。
陈骏再次郑重谢过。他深知周老东家的顾虑极有道理，自己这个来历不明、又与漕帮有着千丝万缕隐秘关联的“麻烦人物”，确实不宜在情况未明时过早暴露在各方势力的视线之下。对此安排，他心中十分认同。
安顿下来后，陈骏并未急于外出探查，而是掩上房门，在房中静坐，将今日入城所见所闻，尤其是那些关于各方势力的细节，在脑海中如同绘制地图般细细梳理、记忆、分析。鄞州郡的繁华与复杂程度远超他之前的想象，这繁华之下涌动的暗流，也必然更加汹涌湍急。漕帮在此地的强势与掌控力，四海镖局的根基深厚，药王帮的超然地位，以及那些若隐若现的武林门派和世家影响力，共同织成了一张无形却严密无比的大网。想要在这张网中生存、打探到所需消息、乃至解决自身背负的麻烦，必须更加小心谨慎，如履薄冰，每一步都要经过深思熟虑。
午后，雷老镖头提着一壶当地有名的“梨花白”和几样精致的卤味小菜，笑呵呵地过来找陈骏闲聊，美其名曰“为公子接风洗尘，驱驱晦气”。三杯醇香绵柔的佳酿下肚，雷老镖头古铜色的脸庞泛起红光，话匣子便彻底打开了。他指着窗外隐约传来的市井喧闹，压低声音，带着几分推心置腹的意味道：“陈公子，白日里穿城而过，想必你也看到了，这鄞州郡，就是个放大十倍、复杂百倍的潞州城！你瞧瞧那主街上，但凡是能站稳脚跟、有点规模的铺面，哪家背后没点台面下的靠山？漕帮鄞州分舵的冯云山冯舵主，外号‘翻江鳄’，那是真正手眼通天、心狠手辣的人物，如今在这郡城里，说是土皇帝也不为过，连知府大人见了他，也得客气三分！四海镖局的总镖头龙在渊，是条响当当的硬汉，一手‘断魂刀法’据说已臻化境，走镖遍布数省，黑白两道都要给足面子，算是这城里少数能跟漕帮稍稍别别苗头的势力。药王帮的孙思邈孙帮主（与古之药王恰巧同名），医术通神，尤擅用毒，掌控着江南道近三成的药材命脉，等闲无人敢惹，毕竟江湖恩怨，谁能保证自己不受伤、不中毒？阎王好见，小鬼难缠呐！还有那聚贤庄的庄主陆乘风，交游之广阔，手眼之通灵，无人能及，专做些……嗯，不太方便放在明面上说的买卖，消息最是灵通，但也最是危险，就像那沼泽里的鬼火，看着诱人，沾上可就难脱身了。”
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