冰冷刺骨的溪水，浸透了褴褛的衣衫，紧贴着皮肤，激得陈骏浑身剧烈一颤，却也如同一桶掺着冰碴的冷水，将他从亡命奔逃后近乎虚脱的恍惚与深入骨髓的疲惫中，猛地浇醒。他趴在人迹罕至的山涧边缘，贪婪地将头埋入清澈刺骨的流水中，连饮数口，那冰寒直透肺腑，暂时压下了喉咙间火辣辣的灼痛与干渴。随即，他用力掬水，胡乱清洗着脸上、手上早已干涸板结、混合着泥污、汗渍、血痂以及锅底灰的污秽，冰凉的触感刺激着神经，让昏沉的头脑迅速恢复清明。
清冷的月光，艰难地穿透茂密树冠交织的缝隙，在这片幽静的山谷中投下斑驳陆离的光影。借着这微弱的光线，水中倒影映出一张苍白、憔悴、布满细微划痕的面孔，眼窝深陷，嘴唇干裂。然而，与这虚弱狼狈的外表格格不入的，是那双深陷的眼眸——在经历了昨夜那场于鬼门关前惊险穿梭、于各方势力夹缝中死里逃生、又于这荒山野岭中独自跋涉至天明的极致淬炼后，眼底深处竟沉淀出一种异乎寻常的、近乎冷酷的平静，以及一丝洞悉世情险恶后萌生出的、带着决绝意味的锐利光芒。
他挣扎着挪到一块背风的大石后，背靠冰冷粗糙的岩石坐下，开始仔细而缓慢地检查周身状况。衣衫已被荆棘灌木刮得丝丝缕缕，难以蔽体，裸露的皮肤上遍布着细密的血痕和碰撞导致的青紫淤伤，浑身肌肉骨骼无处不散发着强烈的酸痛与疲惫，仿佛刚刚被拆散重装过一般。但万幸的是，除了几处较深的划伤需要简单处理外，并无伤筋动骨、影响行动能力的严重创伤。在昨夜那般混乱、危机四伏的局面下，能仅以如此代价脱身，已是不幸中的万幸。他从怀中取出那个用油纸紧紧包裹、侥幸未在奔逃中失落的小包袱，解开，里面是仅存的两块硬如顽石、能砸晕野狗的粗麦饼，还有那小瓶金疮药。他小心翼翼地倒出少许药粉，涂抹在较深的伤口上，带来一阵刺痛后的清凉。然后，就着冰冷的溪水，小口而极其珍惜地、用力咀嚼吞咽着那难以下咽的干粮，艰难地为几乎消耗殆尽的身体补充着最基础的能量。
身体的极度疲惫与伤痛，远不及此刻脑海中翻江倒海般的思绪冲击。他的大脑如同被置于冰水淬火的精铁，在极度的冷静中高速运转，异常清晰地将昨夜至今那惊心动魄的一幕幕反复回放、剖析，并直面那个比逃亡本身更加严峻、迫在眉睫的终极问题——下一步，究竟该迈向何方？生存的路径在哪里？
返回漕帮分舵？这个念头刚一浮现，便被他自己以最冷酷的理性彻底掐灭。那无异于自投罗网，是彻头彻尾的取死之道。张彪的枭雄心性、多疑狠辣，他已有刻骨铭心的体会。自己这个原本计划中的“诱饵”，不仅意外知晓了“血狼部落”与“黑蛇帮”联手栽赃“酒痴”这等核心机密，更在各方势力混战、戒备森严的混乱之夜成功脱身。这在张彪眼中，性质已然发生根本性的改变。自己不再是一枚可以随意拿捏、用完即弃的棋子，而是变成了一个身怀重大秘密、难以掌控的“变数”，一个可能泄露机密、带来灭顶之灾的“隐患”。如今的分舵，内部情势波谲云诡，外部强敌环伺，自己若贸然回归，最好的结局，恐怕也是被废去武功、挑断手筋脚筋，严加囚禁，彻底沦为失去自由、只能凭脑中信息苟延残喘的“活口供”；而更大的可能，则是被张彪毫不犹豫地、悄无声息地灭口，尸沉运河底，成为永远消失的孤魂野鬼。此路，绝不可行，是毋庸置疑的死路。
那么，就此远走高飞，隐姓埋名，觅一处穷乡僻壤，或是人烟稠密却无人相识的边陲小镇，凭借怀中那点微薄的银钱，做一个挣扎于温饱线的升斗小民，了此残生？这似乎是眼下最安全、最符合常理的选择。或许，凭借几分运气，真能避开江湖纷争，侥幸平安度过余生。但……这个念头刚一出现，内心深处便有一个声音在强烈地、几乎是不甘地呐喊、抗拒：甘心吗？就这样放弃吗？
自己身上缠绕着与那神秘“酒痴”之间玄之又玄、尚未明晰的“意境”关联；意外获悉了“血狼部落”这等边陲大势力联手本地地头蛇构陷“酒痴”的惊天阴谋；更是与超然物外的“清风苑”、修为深不可测的玄尘道长有了一丝微妙的因果牵连，还得到了那卷看似粗浅、实则蕴含正统修行入门至理的《养气心得》。这一切机缘巧合，早已如同一张无形而巨大、命运编织的网，将他牢牢笼罩其中。逃避，真的能彻底斩断这些已然缠身的因果丝线吗？只怕是躲得过初一，躲不过十五，终有一日会被更大的浪潮吞噬。更何况，那卷《养气心得》如同在他眼前推开了一扇通往全新世界的窗户，那种通过自身努力，逐渐感知、甚至能微弱引导体内那丝气感的神秘体验，让他真切地触摸到了超越凡俗“力量”的存在。刚刚窥见一丝挣脱蝼蚁命运、掌握自身轨迹的可能曙光，难道就要因畏惧前路艰险而亲手将这扇窗关上，重新变回那个在强者眼中命如草芥、生死荣辱皆由他人一念决定的弱者？不！他绝不心甘！在这赤裸裸弱肉强食的世道，没有足够的力量，所谓的安稳不过是建立在流沙之上的城堡，暂时的逃避换不来真正的、有尊严的平安。力量！唯有掌握足够的力量，才能扼住命运的咽喉，才能在这危机四伏的世上活下去，甚至……活得更好！
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