玄尘道长所赠的那卷《养气心得》，被陈骏如同守护火种般，藏于杂物房内一块松动的地砖之下，其上覆以尘土，与周围环境融为一体，若非刻意搜寻，绝难发现。每当子夜更深，万籁俱寂，确认那两道如影随形的监视目光因夜深而略有松懈之时，他才会悄然取出，就着豆大的一点油灯光芒，屏息凝神，逐字逐句地研读揣摩。手稿纸张脆黄，墨迹古朴，通篇没有玄虚晦涩的术语，亦无惊世骇俗的秘法，字里行间流淌着的，是一种历经岁月沉淀的、近乎质朴的智慧，直指“养气”之根本——心意相合，动静有度。
开篇首重“静”字：“心若洪炉，意似沸汤，气必奔突难驯。当收视反听，如潭水映月，风波不起，则杂念自消，真气内蕴。” 这正切中陈骏“意乱”之症结。他不再强行以意志去压制或疏导那丝燥热窜动之气感，而是依照心得所载，尝试将心神抽离出来，如同冷静的观察者，细细体会那气流在体内的细微轨迹、强弱变化以及其与自身情绪、呼吸乃至外界寒热的隐约关联。起初，意念如脱缰野马，难以驾驭，往往片刻便思绪飘散。但他凭借过人的专注与韧性，反复练习，数日之后，竟隐约捕捉到一丝极其微妙的转变：那原本如同无头苍蝇般横冲直撞的燥热感，虽仍活跃，却少了几分盲目的暴烈，多了一丝隐约的、仿佛遵循着某种模糊规律的流动感，如同浑浊的泥水开始缓慢沉淀，虽未清澈，却已见分层之象。这微不足道的进展，却如同在漫漫长夜中窥见的一丝熹微晨光，给了他巨大的慰藉与继续前行的勇气。他明白，玄尘道长所赠，确是一条明路。
然而，就在他于内心世界艰难开拓、初现微光之际，漕帮分舵之外，那座看似平静的小城，却如同一个被逐渐加热的鼎镬，开始从底部泛起令人不安的气泡，空气中弥漫起一股越来越浓的、山雨欲来前的沉闷与压抑。
起初的变化细微难察。陈骏偶尔奉命外出，前往码头附近采买些笔墨杂物，敏锐地察觉到，那些平日里聚在背风处晒太阳、嚼舌根的闲汉力工，交头接耳的频率明显增高，眼神闪烁，带着一种混合着兴奋、贪婪与警惕的异样光芒，交谈声也压得极低，一旦有生人靠近，便立刻作鸟兽散，或换上一副麻木呆滞的表情。街边的茶馆酒肆，往日里人声鼎沸，如今却安静了许多，即便有客人，也多是一身风尘、神色精悍的陌生面孔，沉默地喝着酒水，目光如鹰隼般扫视着周围，偶尔与同伴交换一个心照不宣的眼神。就连那些走街串巷的小贩吆喝声，也似乎失去了往日的活力，带着几分心不在焉的惶然。
陈骏的心渐渐沉了下去。这种弥漫在空气中的紧张感，绝非寻常。他几乎本能地将这些异动与自身纠缠不清的麻烦——“酒痴”、那桩“意境传承”的灭门旧案、以及张彪和柳彦背后若隐若现的势力——联系了起来。难道，平静的日子终于要到头了？
果然，未出三日，各种真假难辨的流言，便如同瘟疫般在漕帮底层帮众和市井小巷间悄然滋生、迅速蔓延开来。流言的版本光怪陆离，细节描绘得活灵活现，但核心却惊人地一致：那个曾在漕帮宴席上突兀现身、疯癫不羁的“酒痴”，竟走了天大的鸿运，据说半月前在城外西北方向的“黑风岭”深处，偶然发现了一处前人遗藏，得了一件了不得的“重宝”！
至于这“重宝”究竟为何物，传言更是说得天花乱坠。有鼻子有眼地说，是一幅关系着前朝覆灭时隐匿的惊天宝藏的“血髓玉图”，得之可富甲天下；有的则信誓旦旦地宣称，是一枚记载了某位早已销声匿迹的武道神话所留无上绝学“寂灭指”的传承玉简，习之可横行江湖；更有人神秘兮兮地低语，说是一株生长了千年、能活死人肉白骨的“九转还魂草”，或是能助人沟通天地元气、筑基长生的异宝“元辰珠”……甚至有人绘声绘色地描述，“重宝”出世当晚，黑风岭上空曾异象纷呈，有紫气东来三日不散，有龙吟之声彻夜不绝，引得方圆百里的飞禽走兽躁动不安。
流言愈传愈凶，细节也越来越具体，仿佛人人都成了亲眼所见的见证者。随之而来的，是各种添油加醋的猜测：“酒痴”是否已凭借宝物神功大成？他是否会携宝远遁？还是准备借此重出江湖，掀起腥风血雨？昔年的仇家是否已经闻风而动？这宝物最终会花落谁家？……种种议论，交织着贪婪、恐惧、期待与不安，在小城的每一个角落发酵、膨胀，形成一股巨大的、躁动不安的暗流。
陈骏冷眼旁观着这一切，心中已是冰寒一片。他绝不相信这仅仅是市井小民的臆测和讹传。这分明是一场精心策划的、有目的的舆论攻势！是谁在背后推动？是那晚袭击自己的蒙面人背后的势力，想要借此将水搅浑，引蛇出洞？是张彪为了某种目的，自导自演，将所有人的注意力引向“酒痴”，以便暗中行事？还是柳彦乃至玄尘道长那一方，有意为之，意在试探或推动什么？抑或，是几方势力心照不宣的共同杰作？无论哪种可能，都意味着，他这只原本就被置于风口浪尖的“小船”，即将被抛入真正的惊涛骇浪之中。
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