自“清风苑”那场风雪夜中的丹友会归来，已过去近二十日。运河依旧冰封，天地间一片银装素裹，酷寒未有丝毫减退。漕帮分舵内，那种山雨欲来的压抑感非但没有缓解，反而如同不断收紧的绞索，沉甸甸地压在每个人的心头。张彪依旧深居简出，其所在的内院门户紧闭，仿佛蛰伏的凶兽，散发着令人心悸的威压。陈骏能清晰地感觉到，那无形的监视之网，收得更紧、更密了，仿佛有无数双隐藏在阴影中的眼睛，时刻评估着他这个“诱饵”的任何一丝细微变化。他如常处理着日益稀少的文书，举止比以往更加沉默、低调，几乎将自己缩成一个透明的影子。然而，在他平静的外表下，大脑却在高速运转，反复咀嚼、消化着那次“清风苑”之行的所见所闻。他将那些散修们零碎的经验之谈，与自己前世所知的生物学、物理学、系统论等科学原理进行艰难的印证、嫁接和推演，试图构建一个属于自己的、基于理性逻辑的认知框架，来理解这个世界的“气血”、“经络”、“意念”等玄妙概念。进展缓慢得令人绝望，犹如盲人摸象，但这个过程本身，却让他对自身那混乱的“意”和这个世界的底层规则，有了更深的、超越表象的思考。
正月二十九，望日（农历十五）刚过不久，一个阴沉的午后，柳彦再次悄无声息地出现在漕帮分舵那间僻静的厢房外。他依旧是一身洗得发白的青衫，提着那个藤编药箱，面容清秀，眼神平静。他没有过多寒暄，只递上一张素笺，上面墨迹新鲜，笔迹飘逸：“明日酉时，清风苑。有客自远方来，或携新论，可来一叙。”
“客从何来？新论为何？”陈骏心中微动，但面上不露分毫，恭敬接过素笺，应道：“有劳柳兄相告，小子明日定当准时赴约。”
柳彦微微颔首，目光在陈骏脸上停留一瞬，似乎想看出些什么，但最终只是淡然一笑，道：“陈兄近来气色似有好转，想必旧伤将愈，可喜可贺。” 语气平常，却仿佛意有所指。说完，便转身离去，身影很快消失在廊柱之后。
陈骏捏着那张素笺，指尖传来纸张微凉的触感。柳彦的再次邀请，以及那句看似随意的“气色好转”，都透着一股不寻常的意味。是进一步的试探？还是真的有什么重要人物或新的理论会出现？他感到一张更复杂的网，正在缓缓张开。
次日酉时，天色已暗，铅灰色的云层低垂，虽然没有下雪，但干冷的北风如同刀割，寒气透骨。陈骏裹紧棉袍，再次踏上了通往城外的荒僻小径。身后那两道如影随形的监视目光，依旧牢牢锁定着他。荒野死寂，唯有风声凄厉。清虚观在暮色中更显破败荒凉。推开“清风苑”的竹扉，院内景象与上次相差无几，只是屋檐下多挂了一盏略显精致的六角宫灯，昏黄的光晕在寒风中摇曳，平添几分诡秘。
踏入堂屋，暖意混杂着药草、炭火和一丝若有若无的檀香气息扑面而来。火塘烧得正旺，噼啪作响。屋内人数比上次多了三四位，约有十一二人。除了上次见过的年轻道士、富商李掌柜、老农模样的汉子、落魄文士以及柳彦之外，还多了几张生面孔。最引人注目的是坐在上首、靠近火塘的一位身着灰色厚棉僧衣、头顶戒疤清晰、面容枯槁、闭目捻动一串乌木佛珠的老僧。他气息沉静如水，仿佛与周遭嘈杂的环境隔绝，自成一界。另有两位作江湖武师打扮的汉子，太阳穴微微鼓起，眼神精悍，低声交谈着。还有一位穿着体面、像是乡绅的老者，捻须静坐。柳彦见陈骏进来，微微点头示意，目光不易察觉地扫过那位闭目老僧。
陈骏寻了个靠近门边的昏暗角落坐下，低眉垂目，尽量降低存在感，但感官却提升到极致，仔细感知着屋内每一个人的气息和细微动静。他能感觉到，这次聚会的气氛，似乎比上次更加凝重，空气中弥漫着一种若有若无的、类似论剑前的紧张感。
聚会开始，依旧是常规的交流。有人拿出新得的药材请大家品鉴，有人分享修炼某种粗浅导引术的心得体会，那位江湖武师则抱怨了几句修炼外功时遇到的瓶颈，气血运行不畅云云。讨论渐渐热烈，但大多流于表面，未触及核心。
不知不觉间，话题被那位心直口快的老农模样的汉子引向了一个基础却至关重要、也极易引起争议的问题：修炼之中，气血运行，究竟孰先孰后？孰主孰次？
老农挥舞着粗壮的手臂，瓮声瓮气地道：“俺看呐，练功就得先练气！气是根！就像俺们山里人砍柴，你不得先憋足一口气，才能抡得起斧头？气足了，浑身是劲，血自然就跟着哗哗流，暖烘烘的！那些个光打坐不动弹的，那是假把式！” 他坚持“气为根本，气带动血”的观点。
落魄文士闻言，扶了扶方巾，摇头晃脑地反驳：“老哥此言差矣，有失偏颇。《黄帝内经》明训，‘人之所有者，血与气耳’。‘气为血之帅，血为气之母’，二者相辅相成，犹如阴阳，互根互用，缺一不可。岂有先后主次之分？偏颇任何一方，皆非正道。当气血并重，阴阳调和，方是养生延年之正法。” 他引经据典，坚持“气血并重，同等重要”。
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