小菊看着那盅晶莹剔透、散发着甜香的燕窝,受宠若惊,又心怀鬼胎,哪里敢吃,推辞道:
“这……这太贵重了,奴婢不敢……”
“姑娘赏的,你敢推辞?”阿梨脸色一沉。
小菊不敢再多言,只得接过那盅燕窝,走到角落的小杌子上,心不在焉地小口吃着,心里盘算着等阿梨走了再找机会下药。
然而,她刚吃了几口,阿梨却端着那罐已然熄火、滤好药汁的紫砂药罐走了过来,叹了口气:
“差点忘了,姑娘方才又说,这药今日暂且不喝了,说是要赏给……赏给漪澜阁的翠珠姑娘,感谢她前日帮忙传递针线。你手脚麻利,赶紧把这药给翠珠送去,务必亲眼看着她喝下,这是姑娘的恩典,也是规矩。”
小菊如遭雷击,猛地抬头,脸色瞬间煞白!药……药里她还没下毒!可那白玉瓶还在她袖中!若是翠珠姐喝了没事,自己岂不是办事不力?柳侧妃定不会放过她和她病重的老娘!一个疯狂的念头窜上心头——反正这药是要给翠珠喝的,若是此刻下毒,既完成了柳侧妃的任务,又能撇清自己,只说是沈妃赏的药有问题!
贪念与恐惧压倒了一切。她趁阿梨转身去放食盒的刹那,以极快的速度掏出玉瓶,将里面无色无味的液体,尽数倒入了尚温热的药汁中,然后迅速搅匀,盖上盖子。
“阿梨姐姐,药……药装好了。”
小菊声音发颤,将药罐递过去。
阿梨接过,意味深长地看了她一眼:“快去吧,别让翠珠姑娘等急了。”
小菊魂不守舍地端着药罐,一路小跑来到漪澜阁。
翠珠见是她来送药,先是疑惑,听说是沈妃赏赐,指名要她当场喝下,心中更是惊疑不定。但小菊不断对她使眼色,暗示事情已办妥,这药是“那个”。翠珠转念一想,莫非是沈如晦察觉了下毒之事,故意赏药试探?或是小菊这蠢货搞错了对象?可众目睽睽之下,沈妃赏的药,她一个奴婢岂敢不喝?
犹豫间,对上柳如烟从内室投来的、带着询问与催促的冰冷目光,翠珠把心一横,接过药碗。药汁黑褐,气味苦涩中带着那丝熟悉的奇异甜香,与她得到的毒药描述一般无二。她暗忖,小菊定然是得手了,这药是给沈如晦的,如今阴差阳错到了自己这里,量也不多,自己喝下少许,回头再找柳侧妃拿解药便是,总好过当场违逆沈妃的命令,落下把柄。
于是,在柳如烟、小菊以及漪澜阁诸多丫鬟仆妇的注视下,翠珠端起药碗,屏住呼吸,将那一碗温热的药汁,一饮而尽。
药碗刚落,不过须臾之间——
“啊——!”
翠珠突然发出一声凄厉的惨叫,双手猛地捂住腹部,整个人像一只被煮熟虾米般蜷缩起来,脸色瞬间由红转青,冷汗如瀑涌出,直接瘫倒在地,痛苦地翻滚起来,口中不断溢出白沫。
“怎么回事?!”
“翠珠姐姐!”
漪澜阁内顿时乱作一团。
柳如烟猛地从榻上起身,脸色剧变,心中骇然:这药性……发作得太快了!而且,怎么会是翠珠?!
就在这时,院外传来通传声:
“沈妃娘娘到——!”
只见沈如晦带着阿梨、周婶,以及几名膀大腰圆的内侍,步履从容地走了进来。她目光扫过地上痛苦呻吟、已然意识模糊的翠珠,又看向脸色惨白、惊疑不定的柳如烟,声音平静无波,却带着刺骨的寒意:
“这是怎么了?本妃念及翠珠姑娘辛劳,特赐药膳以作犒赏,怎会如此?”
她不等柳如烟回答,目光倏地锐利,直射旁边抖如筛糠的小菊,
“小菊!这药是你亲手所煎,亲手所送,更是亲眼看着翠珠喝下!你作何解释?!”
小菊早已吓得瘫软在地,语无伦次:
“奴婢……奴婢不知道……药……药是娘娘赏的……”
“哦?”
沈如晦冷笑一声,示意周婶,
“周婶,你去看看,那药罐可有什么问题?”
周婶上前,拿起桌上尚有余温的药罐,仔细嗅了嗅,又用手指沾了点残渣捻开,脸色一沉,回禀道:
“娘娘!这药渣气味有异!分明是被人下了极阴损的虎狼之药!”
她说着,目光如电般射向小菊的袖口,
“老奴在她袖中,闻到了同样的异味!”
一名内侍立刻上前,不顾小菊挣扎,从其袖中搜出了那个空空如也的白玉瓶!
人证(周婶、阿梨、漪澜阁众目睽睽)、物证(有毒的药罐、空药瓶)俱在!下毒过程(小菊煎药、送药、逼翠珠喝下)清晰无比!
“不……不是奴婢!是柳侧妃!是翠珠!是她们指使奴婢的!她们想让奴婢毒害沈妃娘娘!”
小菊在极度的恐惧下,心理防线彻底崩溃,指着柳如烟和地上奄奄一息的翠珠,尖声哭喊起来,将柳如烟如何指使翠珠、翠珠如何给她金镯和毒药、让她伺机下毒的事情,竹筒倒豆子般全说了出来。
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