死一般的寂静笼罩着劫后余生的百草苑,空气中残留的焦糊味混杂着泥土的腥气,压得人喘不过气。
萧玦的目光如淬了冰的利刃,一寸寸剐在沈流苏身上,仿佛要将她骨血里的秘密尽数剖出。
面对这君临天下的审视,沈流苏的心跳如擂鼓,但面上却分毫不显。
她叩首在地,姿态谦卑到了尘埃里,声音依旧是那般温顺无害:“回陛下,奴婢不敢欺瞒。奴婢自幼体弱,久病成医,在浣衣局时,曾于废弃书阁中寻得半本残破的《百草异闻录》,上面恰好记载了‘鬼面蕈’与硫磺混合之效。奴婢只是……只是纸上谈兵,闻到气味相似,便斗胆猜测,惊扰圣驾,罪该万死。”
这番说辞滴水不漏。
一个体弱多病的宫女,为求自保而博览杂书,合情合理。
久居深宫的君王,最不缺的就是疑心,但也最明白,一个毫无背景的宫女,想在宫里活下去,总得有点安身立命的本事。
萧玦眸色深沉,看不出喜怒。
他没有再追问,只是冷淡地一挥手:“此事,朕自有决断。你,暂代百草苑掌事之职,将这里给朕打理干净。”
一句话,定了林嬷嬷的罪,也给了沈流苏一道新的枷锁。
暂代掌事,看似提拔,实则将她推上了风口浪尖,置于所有人的监视之下。
“奴婢……遵旨。”沈流苏深深叩首,额头触及冰凉的地面。
风波看似平息,但真正的杀局,才刚刚拉开序幕。
林嬷嬷虽被带走,但慧贵妃的势力岂会善罢甘休。
不出三日,林嬷嬷竟被“查无实据”地送了回来,只说是受人蒙蔽,罚俸三月,依旧留在百草苑,戴罪立功。
所有人都明白,这是贵妃在向皇帝示威,也是在给沈流苏一个血淋淋的警告。
回到百草苑的林嬷嬷,眼中再无半分伪装,只剩下怨毒的疯狂。
她看着如今名义上管着自己的沈流苏,恨不得食其肉、寝其皮。
这日傍晚,林嬷嬷一反常态,亲手端来一碗热气腾腾的安神汤,皮笑肉不笑地递到沈流苏面前:“沈掌事这几日劳心劳力,想必也乏了。这是老婆子特意为你熬的,加了上好的茯苓和莲子,去去乏。”
沈流苏垂眸看着那碗汤药,汤色澄净,散发着淡淡的药香,可她灵敏的鼻子却捕捉到了一丝几乎微不可察的、极淡的苦杏味。
断肠花粉!
此物无色无味,一旦入体,初时只觉困倦,待毒性发作,便会肠穿肚烂,神仙难救。
她面上不动声色,温婉一笑:“有劳嬷嬷了,只是这汤闻着似乎比往日的要浓些。”
就在她说话的瞬间,异变陡生!
只听“嗡……”的一声尖锐蜂鸣,竟是从那滚烫的药罐底部传来!
声音凄厉刺耳,仿佛有鬼魅在哭嚎。
林嬷嬷骇然失色,她做梦也想不到药罐里会有此等变故,手一抖,滚烫的药罐瞬间脱手,朝着地面砸去!
说时迟那时快,沈流苏仿佛被那尖啸声惊得脚下一软,身子恰好朝着药罐倾倒的方向摔去。
“哗啦……”一声,深褐色的汤药尽数泼在了她的胸前衣襟上,碎裂的瓷片划破了她的手背,鲜血瞬间涌出。
那股浓烈的苦杏味在空气中炸开,沈流苏的脸色以肉眼可见的速度变得惨白,她双目圆睁,喉咙里发出一声短促的哽咽,随即身子一软,直挺挺地向后倒去,彻底“昏厥”。
林嬷嬷吓得魂飞魄散,她只知道自己在汤里下了毒,却不知这鬼哭般的蜂鸣是何物!
她看着倒地不起、衣襟上还冒着热气的沈流苏,以及空气中再也无法掩盖的毒药气味,脑中一片空白。
她不知道,沈流苏早已在她每日必用的药罐底部,用特制的胶脂黏上了一枚改造过的“引蝶铃”。
这铃铛是沈家秘制,中空,内里灌注了水银。
水银遇热蒸腾,冲击铃内机簧,便会发出尖锐的蜂鸣,声音不大,却足以让做贼心虚的人瞬间方寸大乱!
百草苑的尖啸声很快惊动了巡夜的禁军。
几乎是同时,一道密报也加急送到了养心殿。
当萧玦携着一身寒气赶到百草苑时,看到的就是这样一幅景象:沈流苏面如金纸,倒在血泊与药渣之中,了无生气。
她那只没有受伤的手,却依旧死死地攥着半枚眼熟的银铃,指节因用力而泛白。
“太医!”萧玦的声音冷得像冰。
一片混乱中,沈流苏被小心翼翼地抬上软榻,送往太医院。
颠簸的路上,她看似双目紧闭,人事不知,实则意识清醒无比。
她将所有的感官都凝聚在紧握着银铃的指尖和舌尖上。
借着被抬起时身体的晃动,她将那枚银铃凑到唇边,用舌尖飞快地、隐蔽地舔过铃铛的内侧。
果然,那熟悉的、凹凸不平的触感传来——是两个微不可察的篆字纹路,“永宁”。
永宁殿!
那是先皇后的居所,十年前早已封禁。
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