夜色如墨,百草苑的死寂被窗外鬼祟的交谈声撕开一道裂口。
沈流苏立在窗边,指尖冰凉,那枚合二为一的银铃被她紧紧攥在掌心,冰冷的金属触感反而让她纷乱的心绪沉淀下来。
林嬷嬷要杀她,而且就是今晚。
她看了一眼床榻上睡得正沉的小翠,小丫头脸上还带着白日里的惊魂未定,却对即将到来的杀身之祸一无所知。
不行,她不能坐以待毙。
沈流苏深吸一口气,迅速将银铃贴身藏好。
她没有点灯,借着稀薄的月光,如一只幽灵般在自己狭小的房间内穿梭。
她从床板下的暗格里,取出几个用油纸包好的药材包。
这是她入宫后,利用一切机会从后山搜集并炮制好的“宝贝”。
一包是碾成粉末的“月见草”,无色无味,但遇高温会散发出一种极其特殊的、类似陈年檀木的清冷香气,附着力极强。
另一包,则是几株干枯的、形似鬼爪的黑色菌菇……“鬼面蕈”。
此物单独燃烧只是一股焦臭,但若与硫磺粉末混合,经火一燎,便会散发出一种极为独特的、带着微弱杏仁味的奇香。
这种香气,沈家秘籍《香典》中有载,名为“夜魂香”,前朝曾有方士用此香迷惑君王,被列为禁香,早已失传。
她要赌一把,赌这深宫之中,有人能识得这禁忌的香气。
沈流苏悄无声息地推开房门,月光下,她看见林嬷嬷的房门紧闭着。
她没有犹豫,将一小撮月见草粉末,仔细地、均匀地涂抹在林嬷嬷房门的铜环把手上。
做完这一切,她如同一缕青烟,悄然退回房中。
子时刚过,一股淡淡的焦糊味便钻入了鼻孔。
“咳咳……走水了!走水了!”
院子里传来凄厉的尖叫,紧接着是杂乱的脚步声和水桶碰撞的喧闹。
小翠被浓烟呛醒,一睁眼看到窗外隐约的火光,吓得魂飞魄散:“流苏姐姐!着火了!快跑!”
沈流苏却异常镇定,她一把拉住小翠,将一块早已浸湿的布巾塞到她手里。
“捂住口鼻,跟我来,别怕。”
火势是从她们屋子旁边的柴房烧起来的,火舌贪婪地舔舐着干燥的木柴,浓烟滚滚,几乎要将整个百草苑吞噬。
混乱中,林嬷嬷果然“焦急万分”地从房里冲了出来,她一边大声呼喝着宫女们救火,一边用力拉开自己的房门,大喊着:“快!把我房里的水缸抬出来!”
她那只抓过铜环的手,此刻已沾染了无色无味的月见草粉末。
沈流苏拉着小翠,避开人群,躲在院子角落的一棵老槐树后。
她看着林嬷嬷在火场边上蹿下跳,状似指挥,实则冷眼看着火势向她们的房间蔓延。
就在这时,沈流苏将那包“鬼面蕈”和一小撮硫磺粉末,精准地投入了火势最旺的柴房中心。
呼……
火舌猛地一窜,一股诡异的、清冷中夹杂着杏仁味的奇香,随着滚滚浓烟,冲天而起,迅速朝着宫苑深处弥漫开去。
皇宫西北角的观星台上,大晏王朝的君主萧玦正凭栏而立。
夜风吹动他玄色的龙袍,衣袂翻飞,衬得他身姿挺拔,面容冷峻。
他刚从御书房出来,满脑子都是朝堂上那些盘根错节的派系之争,心烦意乱,便来此地透透气。
“陛下,夜深了,恐染风寒。”身后,大太监赵高恭敬地递上一件披风。
萧玦没有回头,鼻尖却微微一动。
“赵高,你可闻到什么味儿了?”
赵高耸了耸鼻子,脸上露出疑惑之色:“回陛下,风里……好像有一股子香火味,想是哪个宫里在焚香祭拜吧。”
“不。”萧玦的黑眸骤然眯起,闪过一丝锐利的锋芒,“这不是寻常的香火。这味道……很像古籍里记载的‘夜魂香’。”
他生平最厌恶前朝方士弄权、以鬼神之说蛊惑人心的做派,对这类禁香的记载尤为留心。
此香据说能引动人心底的欲念,有致幻之效,早已被列为宫中第一禁物。
是哪个不长眼的,敢在宫里点这种东西?
“去看看,是何处传来的。”萧玦的声音冷了下去。
“是!”
很快,便有侍卫来报,是百草苑方向走水了。
萧玦的眉头皱得更深。
百草苑?
那个被遗忘的角落?
走水和禁香,这两件事凑在一起,绝非偶然。
“摆驾,去百草苑。”
当萧玦的御驾在一众侍卫的簇拥下出现在百草苑时,所有人都惊呆了。
救火的宫人、惊慌的宫女,全都呼啦啦跪了一地,连大气都不敢出。
林嬷嬷更是吓得魂不附体,她怎么也想不到,一场小小的火灾,竟会惊动圣驾!
她连滚带爬地跪到最前面,声音发颤:“奴婢……奴婢该死!惊扰了陛下圣安!”
萧玦的目光冷冷扫过火场,最后落在了林嬷嬷身上。
他什么都没说,只是从她身边走过。
就在这一刻,他宽大的龙袍袖口,轻轻拂过了林嬷嬷的肩头。
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