大晏皇宫,百草苑。
这里是皇宫里被人遗忘的坟场,埋葬的不是人,是枯死的奇花异草,和被一并遗弃的宫人。
沈流苏提着裙摆,踏过一地腐烂的枝叶,空气中弥漫着草木腐败的霉味,呛得人鼻尖发酸。
“新来的,就你叫沈流苏?”
一个刻薄的声音自身后响起,掌事林嬷嬷那双三角眼在她身上来回刮着,像是要刮下一层油皮。
她身后跟着个叫小翠的新宫女,吓得瑟瑟发抖。
沈流苏敛去眼底的锋芒,露出一个温顺无害的笑容,福身道:“是,奴婢沈流苏,见过林嬷嬷。”
“哼,瞧着倒是个伶俐的,可惜分到了这鬼地方。”林嬷嬷指着苑内最荒芜的一角,那里只有一片被晒得焦黑的土地,“别闲着了,去,把那块药圃给伺候活了。什么时候长出新芽,你什么时候才能歇着。”
小翠倒吸一口凉气,那片地连杂草都活不成,分明是故意刁难!
沈流苏却仿佛没听出话里的恶意,柔声应下:“是,奴婢遵命。”
这般逆来顺受的模样,让林嬷嬷失了兴趣,冷哼一声,带着小翠转身去清点库房了。
沈流苏走到那片焦土前,蹲下身。
阳光毒辣,泥土干裂,确实是一片死地。
但她的目光,却被角落里一株半死不活的枯草吸引了。
那草通体灰败,叶片卷曲,看上去早已没了生机。
可沈流苏的指尖轻轻拂过叶片,瞳孔骤然一缩。
这脉络……不对!
寻常枯草的叶脉早已萎缩,但这株草的脉络虽细,却依旧清晰可辨,走势奇特,隐隐构成一个繁复的图样。
她凑近了些,鼻尖轻轻翕动,从那股腐败的焦糊味中,敏锐地捕捉到了一丝若有若无、极其清苦的香气。
这味道……是“忘忧草”!
沈家秘药“忘忧草”,以其独特的清苦香气闻名,能解百毒,安魂定神,是天下调香师梦寐以求的至宝。
十年前沈家被冠以“以香毒害皇嗣”的罪名满门抄斩后,这株草便与沈家的所有秘方一同绝迹于世。
她做梦也想不到,竟会在这座冷宫的废土之中,见到沈家的传世之宝!
强压下心头的狂喜与酸楚,沈流苏不动声色地环顾四周,确认无人注意后,小心翼翼地刨开干土,将那株“死草”的根茎完整地取了出来。
她寻了个隐蔽的水洼,将草根浸入清水中。
片刻之后,奇迹发生了。
那看似枯死的根部,竟缓缓渗出了一缕比发丝还细的淡金色汁液,在水中漾开一圈微光。
真的是忘忧草!
沈流苏的心脏狂跳起来,这不仅仅是一株草,这是她为家族翻案的希望,是她在这深宫中活下去的武器!
次日清晨,她借口去苑中采集晨露,避开了林嬷嬷的监视,悄悄将那株忘忧草的根茎,埋入了药圃一处不起眼的暗角,用几株寻常的草药掩盖起来。
刚做完这一切,不远处忽然传来一阵骚动。
“苏嬷嬷晕倒了!快来人啊!”
沈流苏心头一凛,快步走了过去。
只见一位头发花白的老宫女倒在地上,面色青紫,嘴角溢出丝丝黑血,呼吸微弱,正是掌管旧衣物的苏嬷嬷。
几个宫女吓得手足无措,只有林嬷嬷皱着眉,嫌恶地骂道:“没用的老东西,咳了半辈子,早该死了!拖回她屋里去,别在这儿碍眼!”
沈流苏的目光却牢牢锁定在苏嬷嬷的症状上——唇色发黑,咳血呈暗紫色,呼吸间带着若有似无的铁锈味。
这是……寒毒入肺症!
是当年父亲为一位身中奇毒的将军研制的解药出了差错,才偶然发现的毒症。
此毒潜伏期极长,发作时状似痨病,寻常太医根本无从诊断。
而解此毒的关键,正是忘忧草的嫩芽!
救,还是不救?
救了她,忘忧草的存在就有可能暴露。
可苏嬷嬷是宫里的老人,或许……她会知道十年前的旧事。
这个念头只在脑中盘旋了一瞬,沈流苏便下定了决心。
她趁着众人慌乱,偷偷掐下忘忧草刚冒出的一点嫩芽,藏于袖中,又在药圃里寻了几味寻常的清热草药,迅速回到住处,用自己的小药罐熬制了一碗汤药。
夜深人静,她端着药,悄无声息地潜入苏嬷嬷的房间。
老人仍在昏睡,气息已是出多进少。
沈流苏撬开她的嘴,将那碗看似普通、实则暗藏玄机的药汤一点点喂了下去。
药汤入喉,苏嬷嬷的呼吸竟真的渐渐平稳下来。
沈流苏松了口气,正要离开,房门却“砰”的一声被人从外面踹开!
林嬷嬷带着几个膀大腰圆的太监闯了进来,她一脸狞笑,直指沈流苏:“好你个贱婢,竟敢偷盗库房的珍品药材私自熬药!给我拿下!”
话音未落,她一个箭步上前,狠狠将沈流苏手中的药罐打翻在地。
褐色的药渣洒了一地,其中,那一点点忘忧草的嫩芽碎末,格外显眼。
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