三日后，一支精悍的小队悄然离开了肃州城。除了苏晚晚、容钦、凌清瑶外，还有容钦精心挑选的二十名粘杆处与京营精锐，以及凌清瑶的两名峨眉师妹。众人皆作商旅打扮，驼马负载着清水、干粮和必要的物资，融入了西出嘉峪关的稀疏人流。
一出雄关，景色骤变。无垠的戈壁滩延伸至天际，褐色的沙石地上点缀着耐旱的骆驼刺，热浪扭曲着远处的景物，天地间充斥着一股苍凉死寂的气息。
苏晚晚骑在骆驼上，头上戴着防沙的帷帽，面纱遮住了她大部分面容，只露出一双沉静如水的眼眸。她看似在观察四周，实则心神与掌心的“梅魄”及怀中的镇魂石紧密相连，仔细感应着周围环境的细微变化。《石魄经》上卷中记载的“地脉感应篇”与“气机辨凶篇”在此刻派上了用场，让她能隐约察觉到前方地气是否稳固，空气中是否潜藏异常的能量波动（如流沙区的能量紊乱，或某些毒虫猛兽盘踞区域的阴寒气息）。
凌清瑶与她并辔而行，指着前方道：“郡主，按地图所示，我们需先穿过这片‘魔鬼戈壁’，再转向西北，进入那片被称为‘死亡之海’的沙丘地带，黑水故城就在沙海深处。这一路，最大的危险除了缺水，就是流沙和随时可能出现的沙暴。”
苏晚晚点头，她凭借现代地理知识补充道：“流沙多出现在地势低洼、看似坚实实则下方有暗河或空洞的区域。大家注意观察地面，若见寸草不生、地表有细微裂纹或颜色与周围有异之处，务必绕行。另外，沙暴来临前，动物会有异常，天空也会出现异象，需提前寻找背风处躲避。”
她的话条理清晰，结合了经验与“科学”，让众人心下稍安。
队伍在戈壁上艰难行进了两日。白昼酷热难当，夜晚却寒气刺骨。凭借着苏晚晚敏锐的感知和凌清瑶的江湖经验，他们成功避开了几处潜在的流沙区，也及时躲过了一场不大的沙尘。
然而，真正的考验在进入沙丘区域后降临。
连绵起伏的沙丘如同金色的海洋，在烈日下闪烁着刺眼的光芒，地形复杂多变，极易迷失方向。指南针在这里似乎也受到了某种干扰，指针微微颤动。
“郡主，方向好像不对。”容钦看着地图和略显紊乱的指南针，眉头紧锁。
苏晚晚闭上眼，全力催动“梅魄”与《石魄诀》。她将石魄之力缓缓扩散出去，如同投入水面的石子，感受着周围能量场的回馈。沙海之中，能量场混乱而贫瘠，但在某个特定的西北方向，她隐隐感觉到一丝极其微弱、却与那羊皮地图上标记点隐隐呼应的、带着古老苍凉意味的能量源！
“往这边走。”苏晚晚指向那个方向，语气笃定。她的这种“直觉”在之前的行程中已多次被验证，众人虽不明所以，却选择信任。
又行了大半日，前方出现了一片奇特的区域。这里的沙丘颜色更深，呈现出一种暗红色，空气中弥漫着一股若有若无的腥甜气息。
“小心！”凌清瑶突然示警，“这气味不对劲！”
话音刚落，两侧的沙丘忽然如同活过来一般，无数只拳头大小、通体赤红、长着狰狞口器的蝎子从沙下钻出，如同潮水般向队伍涌来！
“是赤火毒蝎！快结阵！”凌清瑶娇叱一声，与两位师妹瞬间拔出长剑，剑光闪烁，将靠近的毒蝎斩断。粘杆处好手们也纷纷抽出兵刃，护住驼马。
苏晚晚临危不乱，她迅速观察着这些毒蝎。它们似乎受到某种气息的驱使，攻击性极强。“梅魄”传来清晰的感应，这些蝎子体内蕴含着一种炽烈而混乱的毒素，与沙海中某种躁动的能量源头有关。
她想起《石魄经》上卷“御毒篇”中记载，万物相生相克。如此规模的毒蝎群，其巢穴附近必有克制之物。她目光锐利地扫视四周，很快锁定了一片生长在暗红色沙丘背阴处的、开着惨白色小花的低矮植物。
“用火！攻击它们！其他人，去采集那种白花，碾碎粉末撒在周围！”苏晚晚快速下令。
容钦等人立刻执行。火把挥舞，油脂泼洒，火焰暂时阻挡了蝎潮。而采集来的白花被碾碎后，散发出一种奇异的清凉气味，粉末撒落之处，赤火毒蝎果然畏缩不前，纷纷退避！
危机暂时解除。苏晚晚采集了一些白花和毒蝎样本，准备日后研究。《石魄经》的奥妙，再次显现。
休整片刻后，队伍继续前行。然而，就在他们以为渡过一劫时，脚下的沙地突然毫无征兆地塌陷！
“是流沙！”有人惊呼！
队伍边缘的两名兵士和一头驮着物资的骆驼瞬间被卷入流沙漩涡，挣扎着下沉！
“别乱动！越挣扎沉得越快！”苏晚晚大喝，同时脑中飞速运转。现代知识告诉她，流沙是饱水的沙土，密度大于人体，盲目挣扎只会增加局部压力，加速下沉。正确方法是缓慢平躺，增加受力面积，伺机脱身。
但眼看同伴即将被吞噬，容钦等人目眦欲裂，就要上前营救。
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