私兵！亡命之徒！苏晚晚倒吸一口凉气！这“暗夜之眼”在西北的势力，竟然庞大至此？！
“他们找上你，所为何事？”苏晚晚追问。
“威逼利诱，无非如此。”马文渊面露苦涩，“他们以我家人性命相胁，又许以重利，想让我在按察使的位子上，为他们行些方便，比如……压下一些不该查的案子，传递一些消息。”
“你答应了？”
“下官……虚与委蛇，并未真正替他们办过什么伤天害理之事，只是……只是佯装被胁迫，以求自保，暗中也在收集他们的罪证。”马文渊从怀中取出一个薄薄的、用油布包裹的小册子，双手奉上，“这是下官暗中记录的一些线索，包括几次与那青铜面具人接触的时间、地点，以及他们可能涉及的几桩旧案和几条秘密商道。或许……对郡主有用。”
苏晚晚接过册子，迅速翻看了一下，里面记录的信息虽然零碎，却至关重要，印证并补充了她之前的许多猜测。这马文渊，果然是个聪明人，懂得在绝境中为自己留后路。
“你为何现在才拿出来？”苏晚晚审视着他。
“因为下官看到了郡主的决心和能力。”马文渊坦然道，“劳景德倒台，郡主掌控陇西，疫情得控。下官相信，郡主是真正能打破这西北僵局之人。继续摇摆不定，只会与劳景德同一下场。下官愿弃暗投明，助郡主一臂之力，只求……只求郡主能保下官家人平安！”
他终于露出了底牌。这是一个交易，用他掌握的线索和未来的配合，换取苏晚晚的庇护。
苏晚晚沉吟片刻。马文渊此人，心思深沉，不可全信，但他此刻提供的线索和表态，确实极具价值。在甘肃这个龙潭虎穴，多一个熟悉本地情况的“盟友”，哪怕是暂时的、相互利用的盟友，也总比多一个隐藏在暗处的敌人要好。
“马大人若能真心助我铲除逆党，稳定甘肃，本官自会奏明皇上，陈说你的功劳。你的家人，本官也会派人暗中保护。”苏晚晚给出了承诺。
“多谢郡主！”马文渊深深一揖，仿佛卸下了千斤重担。
“现在，告诉我，”苏晚晚目光锐利，“根据你的判断，那‘影尊’……最可能藏身何处？下一步，他们又会有什么动作？”
马文渊凑近一些，声音压得更低：“据下官观察和零星信息推断，他们的核心据点，极有可能不在陇西，而是在……肃州（今酒泉）！那里是西北商路枢纽，关内外势力交织，更便于隐藏和活动。至于下一步……他们损失了劳景德这颗重要棋子，定然不会善罢甘休。下官担心，他们可能会在……军粮上做文章！”
军粮！苏晚晚心头猛地一跳！若是军粮出了问题，前线动荡，后果不堪设想！这“暗夜之眼”，当真是不择手段！
“此事非同小可，你有何依据？”苏晚晚追问。
“只是下官的猜测。”马文渊道，“近来肃州方向运往新疆大营的粮草，批次和数量似乎有些异常，但账面上做得天衣无缝。下官也是结合那青铜面具人偶尔透露的只言片语，才有此怀疑。”
苏晚晚神色凝重。无论马文渊的猜测是真是假，肃州都必须去一趟了！那里是“暗夜之眼”在西北可能的核心，也可能藏着军粮问题的真相！
与马文渊的这次会面，如同一场无声的博弈。苏晚晚得到了一条重要的线索和一个暂时的盟友，但也更清晰地看到了前方道路的险恶。
送走马文渊，苏晚晚立刻召见容钦与张参将。
“容统领，加派人手，按马文渊提供的线索，秘密核实肃州方向的情况，尤其是军粮转运事宜！”
“张参将，陇西局面已定，留下部分人手协助王知府善后。其余人等，随我准备前往肃州！”
“郡主，肃州情况不明，是否太过冒险？”张参将有些担忧。
“风险固然有，但肃州是解开谜团的关键。”苏晚晚目光坚定，“况且，我们在此地的动静，对方必然知晓。与其被动等待他们出招，不如主动出击，打乱他们的部署！”
她站在窗前，望着西北方向。肃州，丝绸之路上的重镇，等待着她的，将是更加错综复杂的势力纠缠，与“暗夜之眼”更加直接的碰撞。而她手中的《石魄经》与“梅魄”，也将在那片更加广阔而危险的土地上，迎来真正的考验。
暗流已显，交易达成，新的征程，即将开始。
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