然而，树欲静而风不止。就在太医院上下致力于“医心涤尘”、将关注点转向实务之时，一桩看似普通的病例，却再次将苏晚晚卷入了无形的风波之中。
这日，太医院接到禀报，说是浣衣局一名低等宫女突发怪病，浑身起满红疹，奇痒难忍，且伴有低热。负责此事的太医按寻常风疹治疗，用了清热祛风的方子，却丝毫不见效果，反而病情加重，红疹溃烂流脓，人已陷入半昏迷状态。
因涉及宫内人员，且病情古怪，此事很快报到了苏晚晚这里。她立刻带人前往浣衣局查看。
浣衣局环境潮湿阴暗，空气中弥漫着皂角和霉味混合的气味。生病的宫女被隔离在一间狭小的偏房内，情况确实骇人。苏晚晚仔细检查了她的皮疹、舌苔，又诊了脉，眉头紧紧蹙起。
这症状……与她之前见过的任何一种皮肤病都不完全相同。红疹形态怪异，溃烂处流出的脓液带着一股淡淡的腥臭，绝非普通感染。
“她近日可曾接触过什么特别的东西？”苏晚晚问负责管理浣衣局的嬷嬷。
嬷嬷回想了一下，道：“没什么特别的啊……就是日常浆洗衣物。哦，前两日，内务府分发了一批新的浣衣用的‘洋碱’（早期肥皂），说是比原来的皂角洗得更干净，就让她们试用了。”
洋碱？苏晚晚心中一动。“取些那‘洋碱’来我看。”
很快，一块淡黄色、质地粗糙的块状物被取来。苏晚晚拿起仔细查看，又凑近闻了闻，除了皂类的气味，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的刺激性气味。她用小刀刮下少许粉末，溶于水，仔细观察，又取出银针试探。
“这‘洋碱’有问题。”苏晚晚断然道，“其中掺杂了不该有的东西，刺激性极强，恐是导致此宫女病重的元凶！”
她立刻下令，封存所有新发放的“洋碱”，并彻查其来源。同时，她针对宫女的症状，重新拟方。此症已非单纯外感风邪或湿热，而是邪毒内侵，耗伤营血。她以《医宗金鉴》中“清瘟败毒饮”为基础，重用犀角（仍以水牛角浓缩粉代）、生地、丹皮、赤芍等凉血解毒之品，又加入蜈蚣、全蝎等虫类药以毒攻毒，搜风通络。
经过连夜抢救，那名宫女的病情终于稳定下来，高热渐退，溃烂处也不再恶化。然而，苏晚晚的心情却并未轻松。这“洋碱”来自内务府采办，若非她及时发现，恐怕会有更多宫女受害。是谁，要在这些最低等的宫女使用的物品上做手脚？目的又何在？
是单纯的以次充好、牟取暴利？还是……又一次针对她的，更加隐蔽而恶毒的试探？
她看着浣衣局窗外那方狭小的、灰蒙蒙的天空，感觉一股寒意悄然蔓延。这宫廷的每一个角落，似乎都潜藏着不为人知的危险。而她“医者仁心”的道路，注定布满荆棘。
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