燥热皇宫被一层沉闷的气压笼罩，连御花园的蝉鸣都透着几分焦躁。
太和殿的早朝已停了五日，太监们捧着汤药匆匆穿梭在养心殿内外，人人脸上都带着凝重。
皇帝萧天胤终究是扛不住了。
连日来北境流民安置的烦忧、瑶光阁余孽未清的隐患。
再加上皇子间明争暗斗的气闷，多重压力下，他突发高热，卧床不起。
连抬手批阅奏折的力气都没有，朝政只能暂交内阁三位大臣共同打理。
“北境送来的急报，说是近几日又有流民聚集在边境关卡，求入内城，户部却迟迟不敢拨款建安置所，怕不合陛下心意。”
首辅李嵩捧着奏折，眉头拧成了疙瘩，在御书房内来回踱步。
“江南水灾的赈银也还没着落，地方官的折子都快堆成山了，再拖下去，怕是要出乱子。”
户部尚书跟着叹气：
“不是臣不愿拨款，实在是如今陛下病重，储君未定，咱们这些做臣子的，哪敢擅自做主？
万一将来新君怪罪，谁担得起这个责任？”
这话一出，御书房内瞬间安静下来。所有人都心知肚明，“不敢做主”的背后，是怕站错队。
皇帝病重，立储之事就像悬在头顶的剑，谁都想看看风向，没人愿意在这时候出头，成为别人的垫脚石。
三日后，朝堂终于恢复议事，却没有往日的秩序井然。
文武百官分列两侧，目光都在暗中交汇，空气中弥漫着看不见的硝烟。顾丞相顾言。
淑妃的亲兄长，率先出列，手中奏折高举过头顶，声音洪亮得能传遍整个大殿：
“陛下龙体违和，国本未定，人心浮动。
臣请陛下立三皇子萧云澈为太子！三皇子年长，曾随姜将军出征北境，平定流民之乱，功绩卓着；
且平日礼贤下士，深得民心，若立为太子，定能稳定朝局，安抚天下！”
他话音刚落，立刻有十几位官员接连出列，齐声附和：
“顾丞相所言极是！三皇子贤明，当为太子！”
“国不可一日无储，恳请陛下早下决断！”
这些人要么是顾家的门生故吏，要么是与淑妃娘家有利益牵扯，显然是早有预谋，想借着皇帝病重的机会，把三皇子推上储君之位。
“荒谬！”
御史台御史张大人突然出列，语气带着驳斥。
“三皇子虽有微功，却因宫宴失仪、纵容下人圈占百姓良田之事，上月才被陛下当众斥责！
如此行事不稳之人，怎能担起太子之责？五皇子萧云笙虽年幼，却仁厚待人，去年还捐出私产救济灾民，不如再观后效，待陛下康复后，由陛下亲自定夺！”
支持五皇子的官员立刻应声，朝堂瞬间分成两派，你一言我一语，争论不休。
顾言看着张大人，眼中闪过一丝冷意，正要开口反驳，却见武将队列中，镇国公姜巍缓缓走了出来。
姜巍身着银色铠甲，身姿挺拔，虽未说话，却自带一股威严，让喧闹的朝堂瞬间安静了几分。
“陛下病重，朝中当以稳定为先。”
他声音沉稳，目光扫过殿内众人。
“北境虽平，却仍有瑶光阁余孽活动；边境关卡的流民还未安置妥当，若此时强行立储，引发皇子争斗，恐给外敌可乘之机。
臣以为，立储之事，当等陛下龙体康复，再由陛下亲断，我等只需尽心处理政务，守护家国，便是对陛下最大的忠心。”
这番话不偏不倚，既没支持三皇子，也没偏袒五皇子，却说出了军方的态度。
在内外隐患未除前，绝不掺和储位之争。其他武将纷纷颔首附和，顾言看着姜巍身后站得笔直的将军们，到了嘴边的话又咽了回去。
他知道，姜家手握兵权，深得军心，此刻与军方作对，只会让三皇子的处境更难。
就在朝堂陷入僵局时，内侍监总管匆匆走进大殿，手中捧着一份来自边境的奏折：
“启禀各位大人，怀安王从封地发来急奏！”
怀安王谢渊是谢流云的父亲，也是皇室宗亲中少有的能臣，常年镇守南疆，威望极高。
李嵩连忙接过奏折，当众宣读：
“南疆近日观测到北诏国师频繁调动兵力，似有北上之意。
如今陛下病重，朝中若因立储之事内耗，恐北诏趁机来犯。
臣虽远在封地，却心忧国事，恳请陛下与诸位大人，暂缓立储之议，先集中精力稳固边防、安抚百姓，待内外安定，再议储君之位不迟。”
怀安王虽不在朝堂，却用一份奏折定了调。
他的话既点明了边境危机，又占了“以国事为重”的大义，瞬间得到了所有中立官员的支持。
顾言看着殿内风向转变，手指紧紧攥着奏折，指节都泛了白，却再也找不到反驳的理由。
养心殿内，皇帝萧天胤靠在软枕上，听着太监一字一句宣读朝堂的争论和怀安王的奏折，脸色越来越难看。
他咳了几声，胸口剧烈起伏，呼吸都变得急促起来。
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