暖阳透过窗棂，洒在淑妃宫中的鎏金熏炉上，映得炉身的缠枝莲纹愈发耀眼。
淑妃斜倚在铺着狐裘的软榻上，手中把玩着一支赤金点翠步摇，眼底却凝着化不开的寒意。
宫女刚从宫外传回消息，沈昭阳改良的防疫药方已在隔离营推广，
流民们对其感恩戴德，甚至有人自发为她立了生祠，声望一时无两。
“娘娘，三皇子来了。”
内侍轻声禀报。
淑妃坐直身子，敛去眼底的冷意，换上几分温和。
萧云澈大步走入殿中，身上还带着从军营回来的寒气，他将披风扔给宫女，语气带着明显的不满：
“母妃，您都听说了吧？
沈昭阳现在风头正劲，父皇对她赞不绝口，
连朝中大臣都在夸她贤德，再这样下去，我们的计划……”
“急什么。”
淑妃打断他，端起茶杯递过去，声音压得极低，
“她越耀眼，就越容易成为众矢之的。你以为只有我们看不惯她？
惠贵妃那边，早就坐不住了。”
萧云澈接过茶杯，指尖泛白：
“可沈昭阳背后有宸王和姜临月支持，姜临月在边境控制了瘟疫，宸王手握兵权，我们根本不是对手。”
一想到姜临月在边境屡立奇功，却始终与萧清霁站在同一阵线，
对自己的示好视而不见，他心中的不满就更甚。
“姜临月远在边境，宸王虽有兵权，却也不能公然干涉朝政。”
淑妃眼中闪过一丝算计，
“我们只需推波助澜，让惠贵妃先出手试探。
沈昭阳年轻气盛，一旦被激怒，定会露出破绽。
到时候，我们再趁机向陛下进言，说她借抗疫收买人心，意图不轨，保管让她吃不了兜着走。”
萧云澈眼前一亮，瞬间明白了淑妃的打算：
“母妃英明！只要沈昭阳失势，宸王就少了一大助力，姜临月在边境孤立无援，到时候……”
“放心。”
淑妃冷笑一声，
“沈昭阳的好日子，不会太长了。”
与此同时，惠贵妃宫中也是一片压抑。
萧语柔坐在梳妆台前，看着镜中自己憔悴的面容，越想越气。
同样是公主，沈昭阳凭什么能凭抗疫之功赢得民心，
而自己只能困在宫中，连父皇的面都见不到几次？
“母妃，您看沈昭阳现在多风光，外面的人都快把她捧上天了！”
萧语柔猛地摔碎手中的玉梳，声音带着哭腔，
“她分明就是故意的，故意在这个时候出风头，就是想压过我，压过五哥！”
惠贵妃揉着发胀的太阳穴，语气带着几分疲惫却也满是忌惮：
“她何止是想压过你，她是想借着民心，为自己铺路。
你五哥本就不擅长争储，若是沈昭阳再这么下去，
我们母子在宫中，只会越来越难立足。”
“那我们就眼睁睁看着她得意？”
萧语柔不甘心地问。
“当然不。”
惠贵妃眼中闪过一丝狠厉，
“你让人去宫中各处散布谣言，就说沈昭阳在城外设棚抗疫，根本不是为了百姓，而是为了收买人心，沽名钓誉；
再暗示她与疫情脱不了干系，说不定那瘟疫，就是她为了立功故意引来的。
宫里人本就爱嚼舌根，只要谣言传开，就算陛下不信，也会对她心生芥蒂。”
萧语柔立刻眼前一亮，连忙叫来心腹宫女，低声吩咐起来。
不出半日，谣言就像长了翅膀一样，在宫中蔓延开来。
有的说沈昭阳私藏药材，只给流民喝稀粥；
有的说她故意拖延改良药方，就是为了让流民更依赖她；
甚至还有人说，看到她私下与瑶光阁的人接触，形迹可疑。
宫中的暗流涌动，很快传到了苏府。
汀兰院的偏房里，苏芷依看着手中刚收到的密信，脸色惨白如纸。
密信是瑶光阁送来的，上面只有寥寥数语：
沈昭阳改良药方已推广，噬心草之事恐败露，速寻对策。
“小姐，现在怎么办？
外面都在说沈昭阳的药方有效，那些喝了防疫汤的人，也开始怀疑我们了……”
翠儿站在一旁，声音带着哭腔，
“万一官府查到我们头上，我们就全完了！”
苏芷依攥紧密信，指节因用力而泛白。
她知道，自己已经走投无路了。
一旦噬心草的真相被揭穿，不仅她会被处死，整个苏家都会被牵连。
难道她苦心经营这么久，最终还是要落得个身败名裂的下场？
就在她绝望之际，窗外突然传来一声轻响。
苏芷依警惕地望去，只见一个黑影从窗外闪过，留下一个油纸包。
她打开油纸包，里面是一本泛黄的古籍，还有一张纸条，上面是顾明远的字迹：
将噬心草之罪推出，此古籍为伪造，
内有噬心草危害及清心兰替代之法，
可借此“戴罪立功”，重获信任。
苏芷依拿起古籍，只见封面上写着《本草拾遗》，书页上还带着淡淡的霉味，像是存放了多年的旧物。
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