北境的风裹着砂砾，狠狠砸在车厢壁上，发出“噼啪”的声响。
姜临月撩开车帘一角，看着窗外飞速倒退的荒草与沙丘，眉头始终紧锁。
自离京后，她便让车夫日夜兼程，原本需要十日的路程，硬生生被压缩到七日。
可即便如此，她心中的不安仍在不断加剧，仿佛有一双无形的眼睛，正盯着京城的方向，酝酿着一场巨大的灾难。
“姜小姐，前面就是雁门关的外围了，再走半个时辰，就能看到边镇的哨塔。”
护送的暗卫统领勒住马缰，翻身下马，对着车厢恭敬地禀报，“只是最近边镇不太平，北诏的骑兵时常在附近游荡，我们得小心行事。”
姜临月点头，将空间里的软剑别在腰间，又检查了一遍装有蓝树汁液的琉璃瓶。
这些是防控瘟疫的关键，绝不能出任何差错。
“让兄弟们提高警惕，一旦发现北诏骑兵，先避让，不要主动冲突。
我们的首要任务，是尽快赶到边镇，控制住瘟疫。”
暗卫统领应下，转身去安排人手。
姜临月重新坐回车厢，拿起那份从京城带来的边镇疫情奏疏，指尖在“死者日增，粮库告急”几个字上反复摩挲。
她想起离京前，母亲通红的眼眶、二哥沉重的嘱托，还有沈昭阳担忧的眼神，心中愈发坚定。
无论边境有多危险，她都必须成功，不仅要控制住瘟疫，还要揪出瑶光阁的暗线，为京城扫清隐患。
马车继续向北行驶，越靠近边镇，空气中的紧张气息就越浓。
沿途不时能看到从边镇逃出来的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的还发着高烧，嘴唇干裂，眼神空洞得像失去了灵魂。
“姑娘，行行好，给点吃的吧……”一个年迈的老妇人拄着拐杖，颤巍巍地拦住马车，她的孙子依偎在她身边，小脸蜡黄，呼吸微弱，
“我们从溪云镇逃出来的，镇上到处都是死人，瘟疫太可怕了……”
姜临月心中一紧，让暗卫递过去两袋干粮和一壶水，又拿出一小瓶稀释后的蓝树汁液，悄悄递给老妇人：
“老人家，把这个给孩子喝了，能缓解发热。
你们尽量往南走，不要去人多的地方，免得被感染。”
老妇人接过汁液，连连道谢，抱着孙子，蹒跚地消失在荒野中。
姜临月看着他们的背影，心中满是沉重。
溪云镇是边镇中最先爆发瘟疫的城镇，如今竟已变成这般模样，其他城镇的情况，恐怕只会更糟。
“姜小姐，前面发现北诏骑兵的踪迹！”暗卫的声音突然传来，带着几分警惕。
姜临月立刻撩开车帘，只见远处的沙丘上，数十名身着北诏服饰的骑兵正朝着马车的方向疾驰而来，手中的弯刀在阳光下泛着冷光。
“不要硬拼，绕路走！”姜临月果断下令。
她不能在这里浪费时间，边镇的百姓还在等着她。
暗卫们立刻行动，调转马头，朝着另一条小路疾驰而去。
北诏骑兵见状，也加快了速度，紧追不舍。
双方在荒野中展开了一场追逐，马蹄扬起的砂砾漫天飞舞，空气中弥漫着紧张的气息。
好在暗卫们都是萧清霁挑选的精锐，马术精湛，又熟悉地形，绕着沙丘转了几个圈后，终于甩掉了北诏骑兵。
当雁门关的哨塔出现在视线中时，所有人都松了口气。
“姜小姐，我们到了。”暗卫统领勒住马缰，语气带着几分庆幸。
姜临月看着远处巍峨的关隘，心中却没有丝毫放松。
真正的挑战，才刚刚开始。她深吸一口气，整理了一下衣衫，准备迎接这场关乎边镇百姓性命的战斗。
与此同时，京城城西的贫民窟里，一场无声的灾难正在悄然上演。
张老汉提着水桶，哼着小曲，来到甜水井边。
这口井的水甘甜，是附近数千百姓的主要水源。
他打了满满一桶水，回家烧开后，给生病的孙子泡了一碗小米粥。
孙子最近总是咳嗽、发热，张老汉以为只是普通的风寒，并未在意。
可到了傍晚，孙子的病情突然加重，不仅高烧不退，还开始咳血，皮肤也泛起了淡淡的青紫色。
张老汉慌了神，连忙背着孙子去镇上的医馆。
可医馆里早已挤满了病人，症状都和他孙子一模一样。
发热、咳嗽、咳血，有的甚至已经开始抽搐，气息微弱。
“大夫，救救我孙子，救救他啊！”张老汉跪在地上，对着医馆的老大夫连连磕头。
老大夫叹了口气，摇了摇头：“老人家，不是我不救，这种病太奇怪了，我从未见过，用了各种草药都不管用，已经死了好几个了……”
消息像长了翅膀一样，很快在城西传开。
越来越多的百姓出现了相同的症状，医馆里人满为患，药材很快就告罄了。
有人开始恐慌，收拾行李准备逃离城西，却被武侯拦了下来。
官府虽然还没意识到是瘟疫，却也担心病情扩散，暂时封锁了城西的出入口。
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