观云台，位于并州城外百里的恒山深处，地势高耸，因常有云海翻腾而得名。周怀瑾与杨芊宸一路策马，于这一日的傍晚，抵达了山脚下的一处驿站。夏日的山林，郁郁葱葱，淡青的天空，浅绿的山巅，嫩绿的树林，交织成一幅浓墨重彩的画卷，美得令人心醉。杨芊宸的心情，也如同这山景一般，明媚而绚烂。
这一日的行程中，周怀瑾仿佛又变回了从前那个温润体贴的男子。他会为她披上挡风的斗篷，会在溪边为她掬起清泉，会在篝火旁为她烤制野味。他虽然话不多，但眉宇间那份化不开的冰冷，似乎消融了许多。她天真地以为，他心中的结，正在慢慢解开。只有周怀瑾自己知道，他是在用尽全力，扮演着从前的自己。他贪婪地享受着这最后一点温存，像是即将奔赴刑场的死囚，品尝着最后一顿断头饭。每当杨芊宸对他露出灿烂的笑容，他的心，就像被凌迟一般，痛得无以复加。他已经想好了，等明日登上观云台，在看过最美的云海之后，他就会将那些编好的谎言说出口，然后，头也不回地离去。
然而，人算，终究不如天算。当天夜里，天色骤变。起初只是起了些风，吹得窗棂作响。但到了后半夜，狂风大作，乌云遮月，紧接着，豆大的雨点便倾盆而下，砸在屋瓦上，发出一片震耳欲聋的巨响。这场夏雨，来得异常的急，也异常的猛。周怀瑾被惊醒，他披衣起身，走到窗前，看着窗外那如同天河倒泄般的暴雨，心中涌起一股不祥的预感。这雨，下得太不寻常了。
到了第二日清晨，雨势非但没有减弱，反而愈演愈烈。山脚下的溪流，已经暴涨成了湍急的洪流，浑浊的黄水夹杂着断木和石块，怒吼着向下游冲去。驿站里的人都慌了神。有经验的老人说，这是百年不遇的“夏汛”，若是上游的山洪再冲下来，整个驿站都可能被淹没。
就在众人惶惶不安之时，驿丞带来了一个更坏的消息。“汾河！汾河决堤了！”驿丞脸色惨白，浑身湿透地冲了进来，“下游好几个村子，全都被淹了！总管大人已经亲自带着府兵赶去救灾了！”杨素亲自去了？听到这个消息，杨芊宸的脸色瞬间变了。
“祖父！”她惊呼出声，眼中满是担忧。周怀瑾的心，也猛地一沉。他的第一反应，是天赐良机。杨素离开了守卫森严的总管府，此刻正在抗洪第一线，这不正是他复仇的最好机会吗？只要他悄悄潜过去，在混乱之中，取杨素的性命，易如反掌。这个念头，像毒蛇一般，瞬间占据了他的脑海。可他一转头，便看到了杨芊宸那张因担忧而毫无血色的脸。她抓着他的手臂，声音颤抖地说道：“周公子，我们……我们快去看看好不好？我担心祖父……”看着她那双充满哀求与依赖的眼眸，周怀瑾心中那刚刚燃起的复仇火焰，像是被一盆冰水，兜头浇下。他去，是杀人，她去，是救亲。他们，怎么可能同行？“你留在这里，驿站地势高，暂时安全。”周怀瑾挣开她的手，语气不容置疑，“我去看一下情况。”说完，他不等杨芊宸回答，便披上蓑衣，戴上斗笠，毅然决然地冲入了风雨之中。他告诉自己，他不是去救人，他只是去看一看，看一看那个老贼的下场。如果老天有眼，让洪水将他冲走，那便省了他亲自动手。
然而，当他冒着狂风暴雨，赶到决堤的河岸时，眼前的景象，让他彻底震撼了。昔日富饶的村庄，已然变成了一片汪洋。无数的房屋被洪水吞噬，只剩下一些残破的屋顶在浊浪中沉浮。哀嚎声、呼救声、哭喊声，在风雨中交织成一曲人间地狱的悲歌。而在那片汪洋之中，他看到了一个熟悉的身影。杨素，那个即将到耳顺之年的老人，此刻正站在一艘随时可能倾覆的小船上，须发皆湿，衣衫上沾满了泥浆。他没有待在安全的后方，而是亲临一线，大声地指挥着手下的士兵，用沙袋封堵决口，用绳索救援被困的灾民。他的声音，因嘶吼而变得沙哑，却充满了不容置疑的力量。
周怀瑾就站在远处的高地上，默默地看着。他看到，杨素为了救一个被困在屋顶上的孩子，不顾亲兵的阻拦，亲自涉入齐腰深的激流中，险些被一个卷来的漩涡吞噬。他看到，当一排临时搭建的木筏被洪水冲散时，杨素将自己的坐船让给了伤员，自己则站在一块飘摇的门板上，继续指挥。那一刻，周怀瑾的心，动摇了。他眼中的杨素，不再是那个在密室信函中，运筹帷幄、心狠手辣的权臣。而是一个，为了守护一方百姓，将自己置之度外的，封疆大吏。他，该恨他。可眼前这个，在洪水中与军民一同奋战的身影，却又让他，恨不起来。人性的复杂，在这一刻，体现得淋漓尽致。
就在周怀瑾心神激荡之时，突然一个猛浪打向周怀瑾，周怀瑾措不及防，便卷入了滚滚浪花之中。他虽然会水，但这水流太过湍急，导致他使不上力气。胸口被巨大的浪花压制着，口鼻中呛了好几口水，他喊不出声。四肢越是扑腾，越是被水流推着。就在他即将被这无情的洪水淹没时，杨素突然回过头，看到了岌岌可危的周怀瑾。他心中一紧，也许是对周世通之子的关照，也许是对孙女的心上人的担心，亦或许是对天才的怜惜。杨素不顾周围人的劝阻，划着船去追赶被水流卷着的周怀瑾。可一叶扁舟哪赶得上水流湍急，他只好亲自跳下水，周围下属拉着，将周怀瑾驮到了船上。杨素先让一众人带周怀瑾回去，自己则是又投入到了抗洪救灾之中。
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