然而，身处风暴中心的崔喜钟，却异常平静。幽深的地宫里，火把的光芒忽明忽暗，映照着四壁的壁画。那些壁画描绘着各种诡异的场景：有人被钉在十字架上，有人被投入油锅，还有人被猛兽撕咬，每一笔都透着令人窒息的残忍。崔喜钟坐在骷髅宝座上，那张干枯妖异的脸上，没有丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的平静。他听着手下的汇报，手指轻轻敲击着扶手，指节白皙如玉，却透着一股说不出的诡异。“少林寺出动了一百四十四人，由十八棍僧带队。”“武当七子分赴七州，清风道长已经到了洛阳。”“丐帮散布了大量弟子，我们在江南的三个据点已经被他们发现。”“灵鹤山成立了正道联盟，周怀瑾当了先锋。”汇报的人低着头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，眼前这个人看似平静，实则内心早已掀起了惊涛骇浪。
崔喜钟突然笑了，笑声在地宫里回荡，带着一种说不出的嘲讽：“杨广……好一个过河拆桥的小人。他以为，一道圣旨，就能把我变成过街老鼠？他以为，那些所谓的正道人士，真能扳倒我？”他猛地站起身，黑袍在风中展开，像一只巨大的蝙蝠。地宫里的数百名核心成员，齐刷刷地跪了下去，头颅贴地，不敢直视他的眼睛。这些人，都是被名门正派追杀的旁门左道，是被世俗不容的亡命之徒。在崔喜钟这里，他们找到了归属感，找到了可以安身立命的地方。“你们都听到了？”崔喜钟的声音陡然提高，带着一种狂热的煽动，“朝廷和那些伪君子联手了！他们要把我们赶尽杀绝！他们骂我们是妖人，是魔头！可他们自己呢？”他一步步走下宝座，目光扫过众人：“那个高高在上的皇帝，搜刮民脂民膏，后宫佳丽三千，他吸的血还不够多吗？那些名门正派，打着侠义的幌子，干了多少男盗女娼的勾当？他们有什么资格说我们！”“主人说得对！”人群中有人高喊。“他们才是真正的妖人！”“跟他们拼了！”崔喜钟掀起斗篷上的帽子，猛地戴在头上。帽子下的双眼，闪烁着嗜血的光芒：“既然他们不给我们活路，那我们就杀出一条血路！从今天起，我们与天下为敌！”数百人齐声呐喊，声音里充满了疯狂与决绝。崔喜钟的反击，比所有人想象的都要快，都要狠。
七日后，华山派的讨伐队在潼关外的密林里全军覆没。当后续的人马赶到时，只看到满地的尸体，每个人的脸上都带着痛苦的扭曲。水源里被下了添加了几味剧毒的“牵机引”，使原本无色无味的“牵机引”的毒性更大，能让人全身抽搐，最后像虾米一样蜷缩而死。队长的剑插在地上，剑穗上挂着一张纸条，上面用鲜血写着：“此乃开端。”
消息传到灵鹤山，整个正道联盟都震动了。有人愤怒，有人恐惧，还有人开始动摇。紧接着，洛阳城里的丐帮分舵被血洗。三个分舵，一百三十七人，一夜之间全部毙命。舵主的人头被挂在洛阳城头，眼睛瞪得滚圆，仿佛至死都不敢相信会遭遇这样的横祸。城墙上用鲜血写着四个大字：“打狗必死。”
更让人防不胜防的是那些谣言。先是有人说，少林方丈慧能大师年轻时曾与前朝余孽有染，还生了个私生子；接着又有人说，武当掌门清虚道长修炼的根本不是正宗太极功，而是道家禁术“采阴补阳”；甚至连周怀瑾，也被传说是靠着其父与权臣的私下交易，才得以当上先锋使。这些谣言像毒草一样在江湖中蔓延，原本团结的正道联盟，开始出现裂痕。少林弟子和武当弟子在酒馆里大打出手，昆仑派和峨眉派因为争夺一个据点差点反目，甚至连灵鹤山内部，也有人开始质疑周怀瑾的能力。
周怀瑾站在窗前，看着远处争吵的各派弟子，眉头紧锁。他知道，这是崔喜钟的阴谋，可他却无力阻止。人心这种东西，最是难测。
一时间，双方竟斗了个旗鼓相当，在广袤的大隋疆土上，形成了一种犬牙交错、分庭抗礼的惨烈僵持之势。这场战争，已经没有了退路，唯有将对方彻底毁灭，方能罢休。而身处风暴中心的周怀瑾，手持“惊鸿”剑，在一次次血与火的战斗中，眼神变得愈发坚定与冰冷。他知道，这仅仅是个开始，真正的决战，还在远方。
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